Luz solar para produzir biocombustíveis. Basta juntar um bom grupo de bactérias, água e uma folha especial “fotovoltaica”. Não é tão simples, mas cientistas do MIT e da Universidade de Harvard tiveram sucesso no empreendimento
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Luz do sol para produzir biocombustíveis. Basta juntar um bom grupo de bactérias, água e uma folha especial “fotovoltaica”. Não é tão simples, mas cientistas do MIT e da Universidade de Harvard tiveram sucesso no empreendimento.
Biólogos desenvolveram uma maneira de produzir combustível líquido a partir da luz solar através de um folha biônica, capaz de separar hidrogênio e oxigênio da água, com a ajuda de bactérias. A invenção pode abrir caminho para inúmeras inovações ao converter a energia solar em biocombustíveis. Sem contar que poderia resolver o problema do armazenamento da energia solar não utilizada devido à intermitência de algumas fontes renováveis.
O experimento atual, conduzido por Pamela Silver, é baseado em pesquisa anterior conduzida pelo engenheiro de Harvard Daniel Nocera, que em 2011 havia criado uma folha artificial, uma célula fotovoltaica especial que utilizava a luz solar para produzir energia separando as moléculas de hidrogênio e oxigênio da água em que estava imersa. Na época, pensava-se que o hidrogênio poderia ser usado para células de combustível.
Hoje, os biólogos usaram o mesmo sistema mas pedir ajuda a uma cepa geneticamente modificada de bactérias capaz de combinar hidrogênio e CO2 para produzir álcool isopropílico, o ingrediente ativo do álcool. Desta forma, o processo natural de fotossíntese é imitado, aprendendo com as plantas como aproveitar a energia do sol e dividir a água.
"Neste trabalho, o desenvolvimento de um sistema bioeletroquímico escalável integrado no qual a bactéria Ralstonia eutropha é usado para converter efetivamente CO2, juntamente com H2 e O2 produzidos pela separação da água, em biomassa e álcoois amílicos " Spiegano os cientistas.
Segundo a equipe, seu trabalho se baseou na possibilidade de “utilizar o hidrogênio da separação da água para reduzir o dióxido de carbono e gerar combustíveis líquidos por meio de um biocatalisador”.
Segundo o cientista, a energia produzida localmente pode ser útil sobretudo em países sem infraestruturas energéticas, ou também pode ajudar na disseminação de sistemas off-grid. “Em vez de ter que comprar e armazenar combustível, você pode manter o balde de bactérias no seu quintal”, brincou.
O desafio imediato da equipe agora é aumentar a capacidade da folha de traduzir a energia solar para criar biomassa, otimizando o catalisador e as bactérias. Seu objetivo é atingir 5% de eficiência, em comparação com a taxa natural de 1%.
Lo studio está publicado em seu nome Pnas.
Francesca Mancuso
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