Contando elefantes do espaço com satélites para salvá-los da extinção

Ao orbitar a Terra, um satélite pode coletar mais de 5.000 km² de imagens em minutos

Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salva

Vistos cara a cara, eles são gigantescos, mas são frágeis e em forma de extinção. Mas observados do espaço são pouco mais que pontos. Estamos falando do elefanti e a nova iniciativa de algumas universidades que estão literalmente contando paquidermes do espaço para salvá-los da extinção.

Le Imagem de satélite desenvolvidos com a ajuda de algoritmos de computador desenvolvidos na Universidade de Bath são uma nova e promissora ferramenta para detectar a vida selvagem que corre o risco de desaparecer para sempre, devido ao homem. Pela primeira vez, os cientistas usaram com sucesso câmeras de satélite combinadas com outras técnicas para contar animais em paisagens geográficas complexas, fazendo um avanço no monitoramento de populações de espécies ameaçadas de extinção.

Para esta pesquisa, os satélites Worldview 3 e 4 usaram imagens de alta resolução para imortalizar elefantes africanos movendo-se por florestas e pastagens. O sistema automatizado detectou os animais com a mesma precisão que os humanos, sem incomodar os elefantes nem um pouco, dadas as grandes distâncias de onde são observados.

O algoritmo que permitiu o processo de detecção foi criado pela Dra. Olga Isupova, cientista da computação da Universidade de Bath. Graças à colaboração com colegas da Universidade de Oxford e Twente na Holanda, os cientistas agora podem escanear vastas extensões de terra em minutos, oferecendo uma alternativa valiosa e valiosa para observadores humanos que, em vez disso, contam animais individuais de aeronaves voando baixo.

Ao orbitar a Terra, um satélite pode coletar mais de 5.000 km² de imagens em minutos, eliminando o risco de dupla contagem. E em caso de nuvens, o passo pode ser repetido no dia seguinte.

Mais uma ferramenta para salvar elefantes africanos, cada vez mais ameaçados pela caça furtiva e perda de habitat. Com aproximadamente 415.000 espécimes até agora estimados como uma bela savana africana em estado selvagem, a espécie é classificada como ameaçada de extinção.

"O monitoramento cuidadoso é essencial se quisermos salvar a espécie", disse o Dr. Isupova. "Precisamos saber onde estão os animais e quantos são."

O monitoramento por satélite elimina o risco de perturbar os animais durante a coleta de dados. Mas não só. Também é mais fácil contar elefantes que se deslocam de um país para outro, pois os satélites podem orbitar o planeta independentemente de controles de fronteira ou conflitos.

No entanto, este não é o primeiro estudo a usar imagens de satélite e algoritmos para monitorar espécies, mas certamente foi o primeiro a contar de forma confiável os animais que se deslocam por uma paisagem heterogênea, ou seja, um fundo que inclui prados abertos e bosques.

“Esse tipo de trabalho já foi feito com baleias, mas é claro que o oceano é todo azul, então contar é muito menos exigente”, disse Isupova. "Como você pode imaginar, uma paisagem heterogênea torna muito difícil identificar os animais."

Os pesquisadores acreditam que seu trabalho demonstra o potencial da tecnologia para ajudar os animais e, de maneira mais geral, proteger a biodiversidade e retardar o progresso da sexta extinção em massa, o evento de extinção em andamento desencadeado pela atividade humana.

Contando elefantes do espaço com satélites para salvá-los da extinção

"Precisamos encontrar novos sistemas de última geração para ajudar os pesquisadores a coletar os dados necessários para salvar espécies ameaçadas", disse Isupova.

Os elefantes africanos foram escolhidos para este estudo por uma razão muito específica: são o maior animal terrestre e, portanto, o mais fácil de detectar. No entanto, o Dr. Isupova espera que em breve seja possível detectar espécies muito menores do espaço.