Mientras orbita la tierra, un satélite puede recopilar más de 5.000 km² de imágenes en minutos
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaVistos cara a cara son mamuts pero son frágiles y en forma de extinción. Pero observados desde el espacio son poco más que puntos. Estamos hablando de la elefanti y la nueva iniciativa de algunas universidades que literalmente están contando paquidermos del espacio para salvarlos de la extinción.
Le imágenes de satélite desarrollado con la ayuda de algoritmos informáticos ideados en la Universidad de Bath son una nueva herramienta prometedora para detectar la vida silvestre que está en peligro de desaparecer para siempre, debido al hombre. Por primera vez, los científicos utilizaron con éxito cámaras satelitales combinadas con otras técnicas para contar animales en paisajes geográficos complejos, logrando un gran avance en el monitoreo de poblaciones de especies en peligro de extinción.
Para esta investigación, los satélites Worldview 3 y 4 utilizaron imágenes de alta resolución para inmortalizar a los elefantes africanos moviéndose a través de bosques y praderas. El sistema automatizado detectó a los animales con la misma precisión que los humanos, sin molestar lo más mínimo a los elefantes dadas las grandes distancias desde las que son observados.
El algoritmo que permitió el proceso de detección fue creado por la Dra. Olga Isupova, científica informática de la Universidad de Bath. Gracias a la colaboración con colegas de la Universidad de Oxford y Twente en los Países Bajos, los científicos ahora pueden escanear vastas extensiones de tierra en minutos, lo que ofrece una valiosa y valiosa alternativa a los observadores humanos que, en cambio, cuentan animales individuales desde aviones que vuelan a baja altura.
Mientras orbita alrededor de la tierra, un satélite puede recolectar más de 5.000 km² de imágenes en minutos, eliminando el riesgo de contar dos veces. Y en caso de nubes, se puede repetir el paso al día siguiente.
Una herramienta más para salvar a los elefantes africanos, cada vez más amenazados por la caza furtiva y la pérdida de hábitat. Con aproximadamente 415.000 especímenes hasta ahora estimados como hermosas sabanas africanas en estado salvaje, la especie está clasificada como en peligro de extinción.
"El seguimiento cuidadoso es esencial si queremos salvar a la especie", dijo la Dra. Isupova. "Necesitamos saber dónde están los animales y cuántos hay".
El monitoreo satelital elimina el riesgo de molestar a los animales durante la recolección de datos. Pero no solo. También es más fácil contar los elefantes que se mueven de un país a otro, ya que los satélites pueden orbitar el planeta sin importar los controles fronterizos o los conflictos.
Sin embargo, este no es el primer estudio que usa imágenes satelitales y algoritmos para monitorear especies, pero ciertamente fue el primero en contar de manera confiable los animales que se mueven a través de un paisaje heterogéneo, es decir, un fondo que incluye prados abiertos y bosques.
“Este tipo de trabajo se ha realizado antes con ballenas, pero, por supuesto, el océano es todo azul, por lo que contar es mucho menos exigente”, dijo la Dra. Isupova. "Como puedes imaginar, un paisaje heterogéneo hace que sea muy difícil identificar a los animales".
Los investigadores creen que su trabajo demuestra el potencial de la tecnología para ayudar a los animales y, de manera más general, proteger la biodiversidad y retrasar el progreso de la sexta extinción masiva, el evento de extinción en curso desencadenado por la actividad humana.
© 2020 Maxar Technologies vía emote Sensing in Ecology and Conservation
"Necesitamos encontrar nuevos sistemas de última generación para ayudar a los investigadores a recopilar los datos que necesitan para salvar a las especies amenazadas", dijo la Dra. Isupova.
Los elefantes africanos fueron elegidos para este estudio por una razón muy específica: son el animal terrestre más grande y, por lo tanto, el más fácil de detectar. Sin embargo, la Dra. Isupova espera que pronto sea posible detectar especies mucho más pequeñas desde el espacio.
© 2020 Maxar Technologies vía emote Sensing in Ecology and Conservation
“La resolución de las imágenes satelitales aumenta cada dos años y con cada aumento podremos ver cosas más pequeñas con mayor detalle”, dijo.
El estudio fue publicado en Remote Sensing in Ecology and Conservation.
Fuentes de referencia: Universidad de Bath, Teledetección en Ecología y Conservación
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