En orbite autour de la Terre, un satellite peut collecter plus de 5.000 XNUMX km² d'images en quelques minutes
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveVus face à face ils sont mammouths pourtant ils sont fragiles et en voie d'extinction. Mais observés depuis l'espace, ils ne sont guère plus que des points. Nous parlons de la elefanti et la nouvelle initiative menée par certaines universités qui comptent littéralement les pachydermes de l'espace pour les sauver de l'extinction.
Le Imagerie par satellite développés à l'aide d'algorithmes informatiques mis au point à l'Université de Bath sont un nouvel outil prometteur pour détecter la faune menacée de disparaître à jamais à cause de l'homme. Pour la première fois, les scientifiques ont utilisé avec succès des caméras satellites associées à d'autres techniques pour compter les animaux dans des paysages géographiques complexes, faisant une percée dans la surveillance des populations d'espèces menacées.
Pour cette recherche, les satellites Worldview 3 et 4 ont utilisé des images haute résolution pour immortaliser les éléphants d'Afrique se déplaçant à travers les forêts et les prairies. Le système automatisé a détecté les animaux avec la même précision que les humains, sans déranger le moins du monde les éléphants étant donné les grandes distances à partir desquelles ils sont observés.
L'algorithme qui a permis le processus de détection a été créé par le Dr Olga Isupova, informaticienne à l'Université de Bath. Grâce à la collaboration avec des collègues de l'Université d'Oxford et de Twente aux Pays-Bas, les scientifiques peuvent désormais scanner de vastes étendues de terre en quelques minutes, offrant une alternative précieuse et précieuse aux observateurs humains qui comptent plutôt les animaux individuels à partir d'avions volant à basse citation.
En orbite autour de la Terre, un satellite peut collecter plus de 5.000 XNUMX km² d'images en quelques minutes, éliminant ainsi le risque de double comptage. Et en cas de nuages, l'étape peut être répétée le lendemain.
Un outil de plus pour sauver les éléphants d'Afrique, de plus en plus menacés par le braconnage et la perte d'habitat. Avec environ 415.000 XNUMX spécimens estimés à ce jour comme étant de la belle savane africaine à l'état sauvage, l'espèce est classée en voie de disparition.
"Une surveillance attentive est essentielle si nous voulons sauver l'espèce", a déclaré le Dr Isupova. "Nous devons savoir où sont les animaux et combien il y en a."
La surveillance par satellite élimine le risque de déranger les animaux lors de la collecte des données. Mais pas seulement. Il est également plus facile de compter les éléphants se déplaçant d'un pays à l'autre, car les satellites peuvent orbiter autour de la planète indépendamment des contrôles aux frontières ou des conflits.
Cependant, ce n'est pas la première étude à utiliser l'imagerie satellitaire et les algorithmes pour suivre les espèces, mais c'était certainement la première à compter de manière fiable les animaux se déplaçant dans un paysage hétérogène, c'est-à-dire un arrière-plan qui comprend des prairies ouvertes et des bois.
"Ce type de travail a déjà été effectué avec des baleines, mais bien sûr, l'océan est tout bleu, donc le comptage est beaucoup moins exigeant", a déclaré le Dr Isupova. "Comme vous pouvez l'imaginer, un paysage hétérogène rend très difficile l'identification des animaux."
Les chercheurs pensent que leurs travaux démontrent le potentiel de la technologie pour aider les animaux et plus généralement protéger la biodiversité et ralentir la progression de la sixième extinction de masse, l'événement d'extinction en cours déclenché par l'activité humaine.
© 2020 Maxar Technologies via emote Sensing en écologie et conservation
«Nous devons trouver de nouveaux systèmes de pointe pour aider les chercheurs à collecter les données dont ils ont besoin pour sauver les espèces menacées», a déclaré le Dr Isupova.
Les éléphants d'Afrique ont été choisis pour cette étude pour une raison bien précise : ils sont le plus grand animal terrestre et donc le plus facile à repérer. Cependant, le Dr Isupova espère qu'il sera bientôt possible de détecter des espèces beaucoup plus petites depuis l'espace.
© 2020 Maxar Technologies via emote Sensing en écologie et conservation
"La résolution des images satellites augmente tous les deux ans et à chaque augmentation, nous pourrons voir des choses plus petites avec plus de détails", a-t-il déclaré.
L'étude a été publiée dans Remote Sensing in Ecology and Conservation.
Sources de référence : Université de Bath, télédétection en écologie et conservation
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