Quel est le plus gros poisson connu à ce jour ? Une nouvelle étude a classé les requins-baleines femelles comme les poissons les plus longs
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveQuel est le plus gros poisson connu à ce jour ? Pour détenir la primauté incontestée dans la mer, c'est le requin baleine (Rhincodon typus) avec ses neuf mètres de long qu'il peut atteindre. Pendant près d'une décennie, cependant, la « bataille des sexes » était restée ouverte : qui est le plus grand, le mâle ou la femelle ? Maintenant, une nouvelle étude a confirmé que les requins-baleines femelles régneraient en tant que poissons plus grands que la mer, parvenant à atteindre une moyenne de 14 mètres de long.
Mark Meekan, premier auteur de l'article publié dans Frontiers in Marine Science et biologiste des poissons à l'Institut australien des sciences marines, a découvert que certaines baleines atteignaient même 18 mètres :
"Ils sont absolument énormes - comme la taille d'un bus urbain articulé - mais même s'ils sont gros, ils grandissent très, très lentement : environ 20, 30 cm par an"
L'équipe a en effet suivi 10 spécimens de requins baleines pendant 54 ans, enregistrant plus de 1.000 XNUMX mesures avec des caméras spéciales "stéréo" installées sur un châssis que l'on déplace lorsqu'on est sous l'eau et qu'elles parviennent à calibrer - un peu comme les nos yeux - les deux enregistrements vidéo individuels et ainsi obtenir une mesure très précise du requin. Un exploit rendu possible par une "empreinte digitale" unique de taches sur chaque requin-baleine qui peut être utilisée pour identifier les poissons individuellement.
@Andre Rerekura/Institut australien des sciences marines
Les biologistes marins ont également découvert que l'augmentation de la taille des femelles peut être bénéfique pour la reproduction. Bien qu'un seul requin baleine enceinte ait été documenté, il a été constaté que, contrairement à la plupart des requins qui donnent naissance à entre 2 et 12 petits, le requin baleine peut en reproduire jusqu'à 300 :
"Donc, ces chiennes géantes grossissent probablement en raison de la nécessité de transporter beaucoup de chiots." dit le Dr Meekan.
Une découverte qui pourrait avoir des implications dans les efforts de conservation qui sont menés : les requins baleines sont en effet répertoriés comme espèce en voie de disparition depuis 2016, notamment menacés par la pêche ciblée :
"Si vous êtes un animal à croissance très lente et qu'il faut 30 ans ou plus pour atteindre la maturité, les chances qu'un désastre se produise avant que vous n'ayez une chance de vous reproduire sont assez élevées."
La découverte, selon le Dr Meekan, expliquerait également pourquoi les rassemblements de requins-baleines dans les régions tropicales sont composés presque entièrement de jeunes mâles.
Une recherche qui réécrit véritablement ce que l'on savait jusqu'à présent sur la croissance des requins baleines, avec l'espoir qu'elle contribuera à leur préservation.
Fonti : Institut australien des sciences marines / Frontiers in Marine Science
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