¿Cuál es el pez más grande que se conoce hasta ahora? Un nuevo estudio ha clasificado a las hembras de tiburón ballena como el pez más largo
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salva¿Cuál es el pez más grande que se conoce hasta ahora? Ostenta la primacía indiscutible en el mar el tiburón ballena (Rhincodon typus) con sus nueve metros de longitud que puede alcanzar. Durante casi una década, sin embargo, la "batalla de los sexos" había permanecido abierta: ¿quién es mayor, el macho o la hembra? Ahora, un nuevo estudio ha confirmado que las hembras de tiburón ballena reinarían como peces más grandes que el mar, logrando alcanzar un promedio de 14 metros de longitud.
Mark Meekan, primer autor del artículo publicado en Frontiers in Marine Science y biólogo de peces del Instituto Australiano de Ciencias Marinas, descubrió que algunas ballenas incluso alcanzaban los 18 metros:
"Son absolutamente enormes, como del tamaño de un autobús urbano articulado, pero incluso si son grandes, crecen muy, muy lentamente: unos 20, 30 cm por año".
De hecho, el equipo ha monitoreado 10 especímenes de tiburones ballena durante 54 años, registrando más de 1.000 mediciones con cámaras especiales "estéreo" instaladas en un marco que mueves cuando estás bajo el agua y que logran calibrar, un poco como el nuestros ojos - las dos grabaciones de vídeo individuales y así obtener una medida muy precisa del tiburón. Una hazaña posible gracias a una "huella digital" única de puntos en cada tiburón ballena que se puede usar para identificar peces individuales.
@Andre Rerekura/Instituto Australiano de Ciencias Marinas
Los biólogos marinos también han descubierto que el aumento del tamaño de las hembras puede ser beneficioso para la reproducción. Aunque solo se ha documentado un tiburón ballena preñado, se ha encontrado que, a diferencia de la mayoría de los tiburones que dan a luz entre 2 y 12 crías, el tiburón ballena puede reproducir hasta 300 de ellas:
"Así que estas perras gigantes probablemente se están haciendo grandes debido a la necesidad de cargar muchos cachorros". dijo el Dr. Meekan.
Un descubrimiento que podría tener implicaciones en los esfuerzos de conservación que se están realizando: los tiburones ballena, de hecho, están catalogados como especies en peligro de extinción desde 2016, especialmente amenazados por la pesca dirigida:
"Si eres un animal de crecimiento muy lento y tarda 30 años o más en alcanzar la madurez, las posibilidades de que ocurra un desastre antes de que tengas la oportunidad de reproducirte son bastante altas".
El descubrimiento, según el Dr. Meekan, también explicaría por qué las reuniones de tiburones ballena en las regiones tropicales están compuestas casi en su totalidad por machos jóvenes.
Una investigación que realmente reescribe lo que se sabía hasta ahora sobre el crecimiento de los tiburones ballena, con la esperanza de que ayude en su preservación.
Fonti: Instituto Australiano de Ciencias Marinas / Fronteras en Ciencias Marinas
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