Qual é o maior peixe absoluto conhecido até agora? Um novo estudo classificou as fêmeas de tubarões-baleia como os peixes mais longos
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaQual é o maior peixe absoluto conhecido até agora? Para deter a primazia indiscutível no mar está o tubarão-baleia (Rhincodon typus) com seus nove metros de comprimento que pode atingir. Por quase uma década, porém, a "batalha dos sexos" permaneceu aberta: quem é maior o macho ou a fêmea? Agora, um novo estudo confirmou que as fêmeas de tubarões-baleia reinariam como peixes maiores que o mar, conseguindo atingir uma média de 14 metros de comprimento.
Mark Meekan, primeiro autor do artigo publicado na Frontiers in Marine Science e biólogo de peixes do Instituto Australiano de Ciências Marinhas, descobriu que algumas baleias chegaram a atingir 18 metros:
"Eles são absolutamente enormes - como o tamanho de um ônibus urbano articulado - mas mesmo que sejam grandes, crescem muito, muito lentamente: cerca de 20, 30 cm por ano"
A equipe, de fato, monitorou 10 espécimes de tubarões-baleia por 54 anos, registrando mais de 1.000 medições com câmeras "estéreo" especiais instaladas em um quadro que você move quando está debaixo d'água e que conseguem calibrar - um pouco como o nossos olhos - as duas gravações de vídeo individuais e, assim, obter uma medição muito precisa do tubarão. Uma façanha possibilitada por uma "impressão digital" única de manchas em cada tubarão-baleia que pode ser usada para identificar peixes individuais.
@Andre Rerekura/Instituto Australiano de Ciências Marinhas
Os biólogos marinhos também descobriram que o aumento do tamanho das fêmeas pode ser benéfico para a reprodução. Embora apenas um tubarão-baleia grávida tenha sido documentado, descobriu-se que, ao contrário da maioria dos tubarões que dão à luz entre 2 e 12 filhotes, o tubarão-baleia pode reproduzir até 300 deles:
"Então, essas cadelas gigantes provavelmente estão ficando grandes devido à necessidade de carregar muitos filhotes." disse o Dr. Meekan.
Uma descoberta que pode ter implicações nos esforços de conservação que estão sendo feitos: os tubarões-baleia, de fato, estão listados como espécies ameaçadas desde 2016, especialmente ameaçadas pela pesca direcionada:
“Se você é um animal de crescimento muito lento e leva 30 anos ou mais para atingir a maturidade, as chances de um desastre acontecer antes que você tenha a chance de se reproduzir são bastante altas”.
A descoberta, de acordo com o Dr. Meekan, também explicaria por que as reuniões de tubarões-baleia em regiões tropicais são compostas quase inteiramente de machos jovens.
Uma pesquisa que realmente reescreve o que se sabia até agora sobre o crescimento dos tubarões-baleia, com a esperança de que ajude na sua preservação.
Fonti: Instituto Australiano de Ciências Marinhas / Frontiers in Marine Science
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