Là où se trouvent les excréments de manchots et de phoques, il y a de la vie. Les excréments de ces animaux sont de véritables engrais naturels, capables de rendre même les paysages désolés de l'Antarctique plus vitaux
Là où se trouvent les excréments de manchots et de phoques, il y a de la vie. Les excréments de ces animaux sont de véritables engrais naturels, capables de rendre plus vivants même les paysages désolés de l'Antarctique.
C'est ce qu'a révélé une nouvelle étude menée par le Département des sciences écologiques de la Vrije Universiteit d'Amsterdam. Selon les scientifiques, les terres froides de l'Antarctique sont inhospitalières mais pas complètement stériles. Et le crédit est aussi dles phoques et les pingouins et le leur caca.
Comme dans tous les écosystèmes, les plantes absorbent l'énergie solaire par photosynthèse et la transforment en nutriments. Mais ils doivent le sortir de terre.
Ces précieuses substances sont offertes à leur insu par les pingouins et les phoques. Plus précisément, les scientifiques ont découvert que sur la péninsule désolée de l'Antarctique, le caca riche en azote des colonies de manchots et de phoques enrichit le sol de manière si significative qu'il contribue à créer des points chauds de biodiversité dans toute la région. Leurs travaux ont révélé que l'influence des déjections peut s'étendre jusqu'à 1000 mètres de la colonie.
Pour le prouver, les chercheurs ont bravé le froid antarctique et étudié sur le terrain les déjections animales.
"Ce que nous voyons, c'est que le caca produit par les phoques et les manchots s'évapore en partie sous forme d'ammoniac. Ce dernier est ensuite capté par le vent et soufflé vers l'intérieur des terres, pénètre dans le sol et fournit l'azote dont les producteurs primaires ont besoin pour survivre dans ce paysage " il a expliqué Stef Bokhorst, chercheur du Département des sciences écologiques de la Vrije Universiteit d'Amsterdam. "
En fait, ce processus permet à l'ammoniac d'enrichir une zone jusqu'à 240 fois la taille de la colonie. Et les résultats de cet enrichissement sont nombreux et surtout une communauté florissante de mousses et de lichens, qui à son tour supporte un nombre incroyable de petits invertébrés.
"Vous pouvez en trouver des millions par mètre carré ici, mais dans les prairies aux États-Unis ou en Europe, ce n'est que de 50.000 100.000 à XNUMX XNUMX par mètre carré", poursuit Bokhorst.
De manière inattendue, les auteurs ont découvert que la taille de l'empreinte d'une colonie n'a pas grand-chose à voir avec le froid mais dépend beaucoup du nombre d'animaux présents. Grâce à ces informations, Bokhorst et ses collègues ont également pu cartographier les points chauds de la biodiversité sur la péninsule.
Malheureusement, ils interviennent encore une fois pour altérer cet équilibre parfait changement climatique. L'introduction d'espèces végétales envahissantes, dont les graines peuvent être transportées depuis l'Afrique du Sud et l'Amérique du Sud ou par les oiseaux marins et les humains, pourrait changer cela.
"Tout comme les colonies de manchots et de phoques enrichissent le sol avec des plantes indigènes, il est également possible qu'elles le rendent idéal pour les espèces envahissantes, qui peuvent être plus résistantes et fournir un abri aux insectes prédateurs tels que les araignées et les coléoptères", explique Bokhorst.
Les scientifiques espèrent découvrir comment les activités des colonies de manchots et de phoques favorisent la présence d'espèces envahissantes et empêchent leur propagation.
L'étude a été publiée dans la revue Biologie actuelle.
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Francesca Mancuso
