Onde as fezes do pinguim e da foca são encontradas, há vida. Os excrementos desses animais são verdadeiros fertilizantes naturais, capazes de tornar ainda mais vitais as paisagens desoladas da Antártida
Onde as fezes do pinguim e da foca são encontradas, há vida. Os excrementos desses animais são verdadeiros fertilizantes naturais, capazes de tornar ainda mais vitais as paisagens desoladas da Antártida.
Isso foi revelado por um novo estudo realizado pelo Departamento de Ciências Ecológicas da Vrije Universiteit em Amsterdã. Segundo os cientistas, as terras frias da Antártida são inóspitas, mas não completamente estéreis. E o crédito também é das focas e os pinguins e deles cocô.
Como em todos os ecossistemas, as plantas absorvem a energia solar através da fotossíntese e a transformam em nutrientes. Mas eles precisam tirá-lo do chão.
Essas substâncias preciosas são oferecidas involuntariamente por pinguins e focas. Especificamente, os cientistas descobriram que na desolada Península Antártica, o cocô rico em nitrogênio das colônias de pinguins e focas enriquece o solo de forma tão significativa que ajuda a criar hotspots de biodiversidade em toda a região. Seu trabalho descobriu que a influência dos excrementos pode se estender até 1000 metros da colônia.
Para provar isso, os pesquisadores enfrentaram o frio da Antártida e os resíduos animais estudados em campo.
“O que vemos é que o cocô produzido por focas e pinguins evapora em parte como amônia. Este último é então capturado pelo vento e soprado para o interior, penetra no solo e fornece o nitrogênio que os produtores primários precisam para sobreviver nesta paisagem " ele explicou Stef Bokhorst, pesquisador do Departamento de Ciências Ecológicas da Vrije Universiteit de Amsterdã. "
Na verdade, esse processo permite que a amônia enriqueça uma área de até 240 vezes o tamanho da colônia. E os resultados desse enriquecimento são muitos e acima de tudo uma próspera comunidade de musgos e líquenes, que por sua vez sustenta um número incrível de pequenos invertebrados.
“Você pode encontrar milhões deles por metro quadrado aqui, mas nas pradarias nos Estados Unidos ou na Europa são apenas 50.000-100.000 por metro quadrado”, continua Bokhorst.
Inesperadamente, os autores descobriram que o tamanho da pegada de uma colônia tem pouco a ver com o frio, mas depende muito do número de animais presentes. Usando essas informações, Bokhorst e seus colegas também conseguiram mapear os hotspots de biodiversidade na península.
Infelizmente, eles intervêm mais uma vez para alterar esse equilíbrio perfeito das Alterações Climáticas. A introdução de espécies de plantas invasoras, cujas sementes podem ser transportadas da África do Sul e América do Sul ou por aves marinhas e humanos, pode mudar isso.
“Assim como as colônias de pinguins e focas enriquecem o solo com plantas nativas, também é possível que o tornem ideal para espécies invasoras, que podem ser mais resistentes e abrigar insetos predadores, como aranhas e besouros”, diz Bokhorst.
Os cientistas esperam descobrir como as atividades das colônias de pinguins e focas favorecem a presença de espécies invasoras e impedem sua disseminação.
O estudo foi publicado na revista Biologia atual.
LEIA também:
- A verdade sobre o desaparecimento catastrófico dos pinguins imperadores na Antártida
- Por que o cubo vombate faz cocô? Cientistas descobrem porque
Francesca Mancuso