Depuis son apparition en 1861, la première plume fossile jamais découverte fait l'objet d'un débat intéressant.
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveDepuis son apparition dans une carrière de calcaire allemande en 1861, le première plume fossile jamais retrouvée, elle fit l'objet d'un débat intéressant : si d'une part elle ressemblait beaucoup aux plumes des oiseaux modernes, d'autre part elle était enfouie dans une roche ancienne qui ne semblait pas trahir son origine très lointaine. Et maintenant, la recherche fournit la preuve de trois questions controversées : appartient à un dinosaure, est un type de plume d'aile et sa couleur d'origine était noir terne.
Dans une étude publiée dans Scientific Reports, le Dr Ryan Carney et son équipe ont comparé les 150 millions d'années - avec les restes fossiles d'autres plumes découvertes plus récemment, indiquant que le mystère est résolu : la plume appartient à un dinosaure Archaeopteryx.
Queue de dinosaure à plumes cachée dans l'ambre : la découverte historique (PHOTO)
Le mélange de caractéristiques d'oiseaux et de dinosaures dans cet ancien animal de la taille d'un corbeau est un exemple de transition évolutive, soutenant pleinement les théories de Charles Darwin.
Les chercheurs ont analysé 9 attributs de la plume fossile ainsi que des données d'oiseaux modernes. Ils ont également examiné les 13 fossiles squelettiques connus d'Archaeopteryx, dont trois contiennent ces couvertures primaires, et ont découvert que la surface supérieure d'une aile d'Archaeopteryx a des plumes primaires identiques en taille et en forme à la plume isolée. De plus, le panache a été trouvé sur le même site fossile que quatre squelettes d'Archaeopteryx.
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"Au cours des 159 dernières années, il y a eu un débat pour savoir si cette plume appartient ou non à la même espèce que les restes d'Archaeopteryx, ainsi que son origine et sa couleur d'origine", explique Carney. Grâce à un travail d'investigation scientifique qui combine de nouvelles techniques avec des fossiles anciens, nous avons enfin pu résoudre ces mystères séculaires ».
À l'aide d'un microscope électronique de grande puissance, l'équipe a découvert d'autres informations supplémentaires : grâce à la présence de milliers de molécules appelées mélanosomes, responsables de la coloration de la plume, ils se sont rendus compte que le la plume était d'un noir terne. De plus, ils ont déterminé que la plume provenait de l'aile gauche.
Est-ce la fin d'un débat ? Pas vraiment.
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« Compte tenu de la nature isolée du panache fossile, nous ne pourrons jamais connaître sa provenance anatomique et taxonomique avec 100 % de certitude. Cependant, sur la base de toutes les preuves anatomiques et taxonomiques disponibles, confirmées indépendamment par des liens morphologiques étroits avec de multiples spécimens, la conclusion la plus empirique et la plus parcimonieuse est que la plume représente une couche principale d'Archaeopteryx", concluent les experts.
Ce n'est clairement pas la fin d'un débat de plusieurs décennies, mais alors que la plupart des nouvelles études sur cette plume prétendent avoir résolu le dilemme, au fil du temps, nous continuons à découvrir de nouveaux détails sur les fossiles d'Archaeopteryx, y compris les différentes formes de couleurs. et les fonctions de leurs plumes. Qui sait ce que nous devons découvrir d'autre !
Fonti : Rapports scientifiques / National Geographic
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