Desde sua aparição em 1861, a primeira pena fóssil já encontrada tornou-se objeto de um debate interessante.
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaDesde o seu aparecimento numa pedreira de calcário alemã em 1861, o primeira pena fóssil nunca o encontrou tornou-se objeto de um debate interessante: se por um lado era muito parecido com as penas dos pássaros modernos, por outro estava enterrado em uma rocha antiga que parecia não trair sua origem muito remota. E agora a pesquisa fornece a prova de três questões controversas: pertence a um dinossauro, é um tipo de pena de asa e sua cor original era preto fosco.
Em um estudo publicado na Scientific Reports, o Dr. Ryan Carney e sua equipe compararam o 150 milhões de anos - com os restos fósseis de outras penas encontradas mais recentemente, afirmando que o mistério foi resolvido: a pena pertence a um dinossauro Archaeopteryx.
Cauda de dinossauro emplumada escondida em âmbar: a descoberta histórica (FOTO)
A mistura de características de pássaros e dinossauros neste antigo animal do tamanho de um corvo é um exemplo de transição evolutiva, apoiando totalmente as teorias de Charles Darwin.
Os pesquisadores analisaram 9 atributos da pena fóssil juntamente com dados de pássaros modernos. Eles também examinaram os 13 fósseis esqueléticos conhecidos de Archaeopteryx, três dos quais contêm essas coberturas primárias, e descobriram que a superfície superior de uma asa de Archaeopteryx tem penas primárias idênticas à pena isolada em tamanho e forma. Além disso, a pluma foi encontrada no mesmo sítio fóssil que quatro esqueletos de Archaeopteryx.
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“Nos últimos 159 anos, houve um debate sobre se essa pena pertence ou não à mesma espécie dos restos do Archaeopteryx, bem como de onde veio e sua cor original”, diz Carney. Através de um trabalho de investigação científica que combina novas técnicas com fósseis antigos, finalmente conseguimos resolver esses mistérios seculares”.
Usando um microscópio eletrônico de alta potência, a equipe descobriu outras informações adicionais: pela presença de milhares de moléculas chamadas melanossomos, responsáveis pela coloração da pena, perceberam que o pena era preto fosco. Além disso, eles determinaram que a pena veio da asa esquerda.
Será o fim de um debate? Na verdade, não.
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“Dada a natureza isolada da pluma fóssil, nunca poderemos conhecer sua proveniência anatômica e taxonômica com 100% de certeza. No entanto, com base em todas as evidências anatômicas e taxonômicas disponíveis, confirmadas independentemente por conexões morfológicas estreitas com vários espécimes, a conclusão mais empírica e parcimoniosa é que a pena representa uma camada principal do Archaeopteryx”, concluem os especialistas.
Este claramente não é o fim de um debate de décadas, mas enquanto a maioria dos novos estudos sobre esta pena afirmam ter resolvido o dilema, com o passar do tempo continuamos a descobrir novos detalhes sobre os fósseis do Archaeopteryx, incluindo as várias formas. e funções de suas penas. Quem sabe o que mais precisamos descobrir!
Fonti: Relatórios Científicos / National Geographic
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