Ils l'ont appelée une fourmi "pirate" et elle vient d'être découverte aux Philippines. Le nom dérive de la ligne sombre qui entoure toute la zone de ses yeux, qui ressemblerait à la sangle des bandages comme ceux utilisés par les pirates. En réalité, ce qui vous étonne, c'est son corps étincelant, qui semble couvert de diamants.
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Ils l'appelaient une fourmi "pirate" et vient d'être découvert aux Philippines. Le nom dérive de la ligne sombre qui entoure toute la zone de ses yeux, qui ressemblerait à la sangle des bandages comme ceux utilisés par les pirates. Mais en réalité, ce qui vous étonne, c'est son corps étincelant, qui semble être couvert de diamants.
Le pirate Cardiocondyla a, en effet, un pigmentation bizarre qui n'a d'équivalent nulle part dans le monde, comme l'expliquent les scientifiques qui l'ont trouvé dans leur étude publiée dans le magazine Zookeys. "Lors d'un voyage de récolte aux Philippines, nous avons recherché plusieurs espèces du genre Cardiocondyla, connu pour sa surprenante variété morphologique et comportementale de fourmis mâles", dit Sabine Frohschammer, della Université de Ratisbonne.
Aux côtés de toutes les espèces jusqu'alors inconnues, dans les crevasses de quelques grosses pierres d'un ruisseau, l'équipe a découvert une nouvelle fourmi jamais vue auparavant, cachée à l'humanité par l'ombre de la forêt tropicale. Les parties translucides du corps des minuscules fourmis ils étaient presque invisibles. "Sous la lumière vive et une loupe, nous avons détecté la belle rayure à travers les yeux et avons donc toujours qualifié ces espèces de 'pirate'", poursuit le chercheur.
Ce qui reste un mystère pour les scientifiques, c'est la signification adaptative du modèle de pigmentation. Le fait que ces fourmis vivent dans l'obscurité exclut l'une des hypothèses les plus évidentes selon laquelle la tache sombre servirait de signe de différenciation sexuelle et donc d'indice de reconnaissance lors de l'accouplement.
Une raison possible de la fonction de cette coloration bizarre est qu'elle fonctionne comme un outil pour distraire et confondre l'ennemi. L'association des rayures sombres avec un corps plutôt translucide pourrait donner l'impression d'avoir affaire à un gros prédateur. Cependant, "la question demeure : quel prédateur doté d'un système visuel performant pourrait manger ces petites fourmis", commentent les auteurs. Ou peut-être qu'ils sont si simplement juste pour être fabuleux.
Roberta Ragni
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