Eles a chamaram de formiga "pirata" e ela acabou de ser descoberta nas Filipinas. O nome deriva da linha escura que circunda toda a área de seus olhos, que se assemelharia à alça das bandagens como as usadas pelos piratas. Na realidade, porém, o que o surpreende é seu corpo brilhante, que parece estar coberto de diamantes.
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Eles a chamavam de formiga "pirata" e acaba de ser descoberto nas Filipinas. O nome deriva da linha escura que circunda toda a área de seus olhos, que se assemelharia à alça das bandagens como as usadas pelos piratas. Na realidade, porém, o que te surpreende é seu corpo brilhante, que parece estar coberto de diamantes.
O pirata Cardiocondila tem, de fato, um pigmentação bizarra que não tem equivalente em nenhum lugar do mundo, como explicam os cientistas que o encontraram em seu estudo publicado na revista Zookeys. “Durante uma viagem de colheita às Filipinas, procuramos várias espécies do gênero Cardiocondyla, conhecido por sua surpreendente variedade morfológica e comportamental de formigas machos”, diz Sabine Frohschammer, della Universidade de Regensburg.
Ao lado de todas as espécies até então desconhecidas, nas fendas de algumas grandes pedras de um riacho, a equipe descobriu uma nova formiga nunca vista antes, escondida da humanidade pela sombra da floresta tropical. As partes translúcidas do corpo das pequenas formigas eram quase invisíveis. “Sob a luz forte e uma lupa detectamos a bela faixa através dos olhos e, por isso, sempre nos referimos a essa espécie como 'pirata'”, continua o pesquisador.
O que permanece um mistério para os cientistas é o significado adaptativo do modelo de pigmentação. O fato de essas formigas viverem no escuro exclui uma das hipóteses mais óbvias, segundo a qual a mancha escura serve como um sinal de diferenciação sexual e, portanto, uma pista para reconhecimento durante o acasalamento.
Uma possível razão para a função dessa coloração bizarra é que ela funciona como uma ferramenta para distrair e confundir o inimigo. A combinação das listras escuras com um corpo bastante translúcido poderia dar a impressão de lidar com um grande predador. No entanto, “a questão permanece: qual predador com um sistema visual de alto desempenho poderia comer essas formiguinhas”, comentam os autores. Ou talvez eles sejam tão simples apenas para ser fabuloso.
Roberta Ragni
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