Il y a entre 120 et 150 millions d'années, les plantes à fleurs ont commencé à conquérir le monde, conduisant à l'étonnante variété de fleurs et d'aliments que nous avons aujourd'hui. Pour comprendre quel est le secret de leur succès, il faut penser petit, regarder dans l'ADN
Il y a entre 120 et 150 millions d'années, les plantes à fleurs ont commencé à conquérir le monde, conduisant à l'étonnante variété de fleurs et d'aliments que nous avons aujourd'hui. Pour comprendre quel est le secret de leur succès, vous devez penser petit, en regardant dans l'ADN.
Dire qu'il s'agit d'une nouvelle étude menée par le biologiste Kevin Simonin de l'Université d'État de San Francisco. Selon le scientifique, à un certain moment de leur histoire, les plantes à fleurs ont redimensionné leur génome afin d'avoir des cellules plus petites pour "construire" des feuilles aux structures plus délicates mais en même temps complexes. En termes d'évolution, cela les a probablement rendues plus résistantes que leurs homologues sans fleurs.
"Les plantes à fleurs sont le groupe de plantes le plus important sur Terre, et maintenant nous savons enfin pourquoi elles ont si bien réussi" il a dit Kevin Simonin, l'un des deux auteurs de l'étude.
Les angiospermes produisent des fleurs et des fruits qui contiennent leurs graines. Les scientifiques pensent avoir trouvé la réponse à l'énigme qui a étonné même Charles Darwin : comment les fleurs ont évolué et se sont diversifiées et comment elles se sont propagées pour devenir dominantes sur Terre.
Les plantes à fleurs, ou angiospermes, représentent environ 90 % de toutes les espèces végétales vivantes, y compris la plupart des cultures vivrières. Dans les temps anciens, ils étaient plus nombreux que les conifères et les fougères, mais comment ils y parvenaient jusqu'à présent était un mystère.
En effet, avant l'arrivée des plantes à fleurs, le monde végétal était dominé par les fougères et les ancêtres des pins modernes. Mais à un moment donné, le premier a pris le relais.
En rassemblant les données de toute la littérature publiée, Simonin et son collaborateur, Adam Roddy de l'Université de Yale, ont montré que les plantes à fleurs au cours de leur évolution subissaient une mise à l'échelle du génome, tandis que l'ADN de leurs parents plus primitifs restait plus ou moins égal.
Un génome plus petit coïncide avec la possibilité de créer des cellules plus petites. Et à partir de ces blocs plus petits, l'équipe a montré que les plantes à fleurs peuvent construire des réseaux plus compliqués pour garder leurs cellules hydratées et avec plus de pores dans les feuilles pour absorber le dioxyde de carbone dont elles ont besoin pour produire de la nourriture.
Les chercheurs ont ensuite comparé les innovations avec l'arbre généalogique des plantes et ont découvert que les plantes à fleurs ont commencé à redimensionner leur génome au moment où elles ont commencé à conquérir le monde. Avoir une plus grande variété de blocs cellulaires leur a apparemment donné la marge de manœuvre dont ils avaient besoin pour s'élever au-dessus des fougères et des pins.
Un fait qui n'est pas anodin pour la vie humaine puisque nombre de ces plantes sont aujourd'hui notre nourriture et nourrissent également de nombreux animaux.
Simonin envisage d'étudier d'autres groupes de plantes à fleurs qui n'ont pas mis à l'échelle leur génome, probablement parce que la photosynthèse était plus difficile dans certains environnements. Cela confirmerait son hypothèse.
LIRE aussi:
- 10 plantes qui fleurissent en hiver
- 20 PLANTES QUI ATTIRENT LES ÉNERGIES POSITIVES SELON LA SAGESSE ANCESTRALE
- 5 PLANTES À CULTIVER AU BUREAU ET 5 BONNES RAISONS DE LE FAIRE
La recherche a été publiée dans la revue PLOS Biology.
Francesca Mancuso
