¿Cómo conquistaron la Tierra las plantas con flores?

Hace entre 120 y 150 millones de años, las plantas con flores comenzaron a apoderarse del mundo, lo que llevó a la sorprendente variedad de flores y alimentos que tenemos hoy. Para comprender cuál es el secreto de su éxito, es necesario pensar en pequeño, mirar en el ADN

Decir que es un nuevo estudio realizado por el biólogo Kevin Simonin de la Universidad Estatal de San Francisco. Según el científico, en un momento determinado de su historia, las plantas con flores redimensionaron su genoma para tener células más pequeñas para "construir" hojas con estructuras más delicadas pero a la vez complejas. En términos de evolución, esto probablemente los hizo más resistentes que sus pares sin flores.

"Las plantas con flores son el grupo de plantas más importante de la Tierra, y ahora finalmente sabemos por qué han tenido tanto éxito" el dijo Kevin Simonin, uno de los dos autores del estudio.

Las angiospermas producen flores y frutos que contienen sus semillas. Los científicos creen haber encontrado la respuesta al acertijo que asombró incluso a Charles Darwin: cómo evolucionaron y se diversificaron las flores y cómo se extendieron para volverse dominantes en la Tierra.

Las plantas con flores, o angiospermas, constituyen aproximadamente el 90% de todas las especies de plantas vivas, incluida la mayoría de los cultivos alimentarios. En la antigüedad, superaban en número a las coníferas y los helechos, pero cómo lograron hacerlo hasta ahora era un misterio.

¿Cómo conquistaron la Tierra las plantas con flores?

De hecho, antes de la llegada de las plantas con flores, el mundo vegetal estaba dominado por los helechos y los ancestros de los pinos modernos. Pero en algún momento el primero se hizo cargo.

Reuniendo datos de toda la literatura publicada, Simonin y su colaborador, Adam Roddy de la Universidad de Yale, demostraron que las plantas con flores durante su evolución sufrieron escalamiento del genoma, mientras que el ADN de sus parientes más primitivos se mantuvo más o menos igual.

Un genoma más pequeño coincide con la posibilidad de crear células más pequeñas. Y a partir de estos bloques más pequeños, el equipo demostró que las plantas con flores pueden construir redes más complicadas para mantener sus células hidratadas y con más poros en las hojas para absorber el dióxido de carbono que necesitan para producir alimentos.

Luego, los investigadores compararon las innovaciones con el árbol genealógico de las plantas y descubrieron que las plantas con flores comenzaron a cambiar el tamaño de su genoma justo cuando comenzaron a apoderarse del mundo. Aparentemente, tener una mayor variedad de bloques de celdas les dio el margen de maniobra que necesitaban para elevarse por encima de los helechos y los pinos.

Un hecho que no es baladí para la vida humana ya que muchas de estas plantas son ahora nuestro alimento y también alimentan a muchos animales.

Simonin planea estudiar otros grupos de plantas floreciendo que no han escalado su genoma, probablemente porque la fotosíntesis era más difícil en algunos ambientes. Esto confirmaría su hipótesis.

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