Entre 120 e 150 milhões de anos atrás, as plantas com flores começaram a dominar o mundo, levando à incrível variedade de flores e alimentos que temos hoje. Para entender qual é o segredo de seu sucesso, você precisa pensar pequeno, olhando para o DNA
Entre 120 e 150 milhões de anos atrás, as plantas com flores começaram a dominar o mundo, levando à incrível variedade de flores e alimentos que temos hoje. Para entender qual é o segredo do sucesso deles, é preciso pensar pequeno, analisando o DNA.
Dizer que é um novo estudo realizado pelo biólogo Kevin Simonin, da San Francisco State University. Segundo o cientista, em determinado momento de sua história, as plantas com flores redimensionaram seu genoma para ter células menores para "construir" folhas com estruturas mais delicadas, mas ao mesmo tempo complexas. Em termos de evolução, isso provavelmente os tornou mais resilientes do que seus pares sem flores.
"As plantas com flores são o grupo mais importante de plantas na Terra, e agora finalmente sabemos por que elas foram tão bem-sucedidas" ele disse Kevin Simonin, um dos dois autores do estudo.
As angiospermas produzem flores e frutos que contêm suas sementes. Os cientistas acham que encontraram a resposta para o enigma que surpreendeu até mesmo Charles Darwin: como as flores evoluíram e se diversificaram e como elas se espalharam para se tornarem dominantes na Terra.
As plantas com flores, ou angiospermas, representam cerca de 90% de todas as espécies de plantas vivas, incluindo a maioria das culturas alimentares. Nos tempos antigos, eles superavam em número as coníferas e samambaias, mas como conseguiram fazê-lo até agora era um mistério.
De fato, antes da chegada das plantas com flores, o mundo das plantas era governado por samambaias e pelos ancestrais dos pinheiros modernos. Mas em algum momento o primeiro assumiu.
Reunindo dados de toda a literatura publicada, Simonin e seu colaborador, Adam Roddy, da Universidade de Yale, mostraram que as plantas com flores durante sua evolução sofreram escalonamento do genoma, enquanto o DNA de seus parentes mais primitivos permaneceu mais ou menos igual.
Um genoma menor coincide com a possibilidade de criar células menores. E a partir desses blocos menores, a equipe mostrou que as plantas com flores podem construir redes mais complicadas para manter suas células hidratadas e com mais poros nas folhas para absorver o dióxido de carbono de que precisam para produzir alimentos.
Os pesquisadores então compararam as inovações com a árvore genealógica das plantas e descobriram que as plantas com flores começaram a redimensionar seu genoma assim que começaram a dominar o mundo. Ter uma maior variedade de blocos de celas aparentemente deu a eles a margem de manobra de que precisavam para se erguer acima das samambaias e pinheiros.
Fato que não é insignificante para a vida humana, pois muitas dessas plantas são hoje nosso alimento e também alimentam muitos animais.
Simonin planeja estudar outros grupos de plantas floridas que não dimensionaram seu genoma, provavelmente porque a fotossíntese foi mais difícil em alguns ambientes. Isso confirmaria sua hipótese.
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A pesquisa foi publicada na revista PLOS Biology.
Francesca Mancuso