Selon les archéologues, ces insectes fossiles, datant de plus de 500 millions d'années, ont quelque chose en commun avec les arachnides modernes.
Selon les archéologues, ces insectes fossiles, datant de plus de 500 millions d'années, ont quelque chose en commun avec les arachnides modernes.
Ils sont plus petits qu'un centime, mais leur importance pour la communauté scientifique est énorme : ce sont deux minuscules fossiles, datant d'il y a 508 millions d'années, et ce qui les rend si particuliers, c'est qu'ils ont conservé en eux des traces de tissu nerveux parfaitement conservé.
Il s'agit certainement de deux spécimens proches de l'espèce Mollisonia symmetrica (de la famille des arthropodes, groupe qui comprend également les insectes modernes, les crustacés et les arachnides) - à considérer comme l'ancêtre des insectes modernes. Malheureusement, les conditions de conservation des fossiles ne permettent pas aux scientifiques de comprendre exactement les caractéristiques de l'espèce, mais une relation étroite avec les araignées modernes n'est pas exclue.
La périodisation des fossiles trouvés est à restreindre à la période cambrienne (il y a 540-490 millions d'années) : trouver des traces de tissus nerveux datables dans le temps est une véritable rareté. La première découverte dans ce domaine remonte à 2012, lorsque les archéologues ont découvert la première preuve de cerveaux d'arthropodes fossilisés. Au cours de la dernière décennie, il y a eu au moins une douzaine de fossiles datant de la période cambrienne et contenant des restes de tissu nerveux - presque tous des arthropodes.
Les fossiles nouvellement découverts mesurent l'un 13 millimètres de long et 3,5 millimètres de large à son point le plus large, l'autre seulement 7,5 millimètres de long et 1,7 de haut. Les deux découvertes diffèrent non seulement par leur taille mais aussi par la position dans laquelle elles ont été trouvées : l'une est dans une position normale, orientée vers l'autre, qui est plutôt couchée sur le côté. Les deux ont une structure très simple, avec un exosquelette composé d'une tête, d'un tronc segmenté et d'un bouclier arrière (pas très différent, dans sa composition, de celui d'une punaise de lit). Les deux fossiles n'ont ni appendices ni pattes, mais les scientifiques soupçonnent que ces animaux préhistoriques étaient dotés de six paires de petits membres et de minuscules crocs.
Les traces de tissu nerveux conservées dans les fossiles apparaissent comme des taches sombres : c'est parce que le processus de fossilisation a transformé le tissu en film de carbone organique. Dans les deux fossiles, les chercheurs ont pu identifier les nerfs optiques qui partent des yeux des animaux et se dirigent ensuite vers le corps principal ; de plus, une sorte de tissu nerveux a été observé à l'intérieur de la tête, ce qui est supposé être possible représenter quelque chose comme un cerveau.
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Fonte : Nature
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