Une équipe de chercheurs a décomposé des échantillons de plantes de cannabis à la recherche des causes de leur mauvaise odeur
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveUne équipe de chercheurs a décomposé des échantillons de plantes de cannabis à la recherche des causes de leur mauvaise odeur
Les inflorescences de la plante de chanvre (ou cannabis) se caractérisent par une odeur incomparable et particulièrement pénétrante, mais d'où vient-il ? Une nouvelle étude récemment publiée montre qu'il existe de nombreuses substances qui donnent à cette plante son odeur caractéristique - bien plus de 200. La plupart de celles isolées par les scientifiques appartiennent à un groupe de composés appelés terpénoïde: ce sont des biomolécules très répandues dans le monde naturel, responsables de la plupart des odeurs (agréables ou non) du monde végétal - de l'odeur du bois au parfum des fleurs.
Les terpénoïdes sont présents à des concentrations variables dans différentes espèces de chanvre et peuvent, à eux seuls, contribuer jusqu'à 50% à l'arôme final de la plante : par exemple, des concentrations élevées de myrcène et de β-caryophyllène (terpénoïdes également présents dans d'autres plantes, comme la citronnelle ) donner la cannabis indica un arôme fort, piquant, semblable à du carburant, tandis que de grandes quantités de terpinolène et de limonène (comme dans les agrumes) donnent le c un arôme boisé et d'agrumes. S'il n'y avait que la présence de terpénoïdes pour caractériser l'odeur du chanvre, alors il n'y a aucune explication pour laquelle cette plante "pue" réellement - même pour les amateurs de l'odeur du cannabis, il est difficile de dire que c'est un parfum agréable.
En effet, d'autres produits chimiques entrent également en jeu qui polluent d'une manière ou d'une autre l'odeur agréable émanant des terpénoïdes et la font ressembler davantage à une puanteur. Pour tenter de comprendre de quelles substances il s'agissait, les scientifiques ont cherché des composés entrant dans la composition des plantes de chanvre produits chimiques volatils à base de soufre (en anglais composés soufrés volatils, ou VSC) - pour être clair, ceux qui donnent aux choux de Bruxelles et autres légumes d'hiver (mais aussi à notre haleine dès qu'on se réveille) une odeur pas franchement agréable, ou qui sont dégagés par les mouffettes en défense phase.
@ ACS Publications
L'intuition était bonne : de nombreuses CSV ont été découvertes dans les échantillons de chanvre analysés, responsables de la mauvaise odeur de la plante. Mais pas seulement : en utilisant un système de chromatographie en phase gazeuse 2D sur mesure équipé de trois types de détecteurs différents, les chercheurs ont observé que les souches de cannabis classées comme particulièrement piquantes par un groupe de « renifleurs » avaient également des concentrations plus élevées de VSC. L'un de ces composés, le 3-méthyl-2-butène-1-thiol, a été associé par des tests empiriques et en laboratoire à l'échantillon de chanvre le plus odorant : il a un arôme intense, sulfurique et odorant même à des concentrations extrêmement diluées, et donne le plante une odeur désagréable de carton humide.
Cette étude pourrait ouvrir des scénarios très intéressants : en effet, les CSV responsables de l'odeur du cannabis ont une structure étonnamment similaire à certains composés présents dans l'ail qui peuvent avoir des effets anticancéreux et cardioprotecteurs. Cela pourrait représenter une nouvelle voie dans l'utilisation médicale de la plante de chanvre.
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Fonte: ACS Publications
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