Comment les caméléons changent-ils de couleur ? Lorsqu'un caméléon mâle Furcifer pardalis est calme, il est généralement vert. Mais si un autre mâle s'approche, il peut devenir compétitif ou en colère et devenir jaune et rouge vif. Certaines espèces sont capables de changer de couleur en moins de deux minutes. Mais comment fait-il ?
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Comment les caméléons changent-ils de couleur ? Lorsqu'un caméléon mâle Furcifer pardalis est calme, il est généralement vert. Mais si un autre mâle s'approche, il peut devenir compétitif ou en colère et devenir jaune et rouge vif. Certaines espèces sont capables de changer de couleur en moins de deux minutes. Mais comment faites-vous?
De nombreux lézards sont connus pour avoir plusieurs couches de cellules avec différents pigments, ce qui peut rendre leur peau plus claire ou plus foncée. Mais les caméléons n'utilisent pas ce même processus lorsqu'ils changent de couleur.
Maintenant une étude de l'Université de Genève publié dans la revue Nature Communications ont montré que ces animaux ont plus de couches de cellules qui se chevauchent que ils reflètent la lumière différemment. Selon qu'ils sont concentrés ou expansés, les cristaux réfléchissent différentes longueurs d'onde de la lumière.
Les différentes couleurs sont créées par taille de cristal et leur disposition dans la peau. Ils agissent comme des miroirs sélectifs, explique co-auteur Michel Milinkovitch : "la lumière rebondira sur eux uniquement pour des longueurs d'onde spécifiques. Les autres longueurs d'onde ne rebondissent pas sur ces cellules. Les cristaux sont organisés efficacement, de sorte que la couleur du caméléon est pure et intense ».
Ce mécanisme organisé en deux couches superposées constitue un nouveauté évolutive pour les caméléons, qui permet à certaines espèces de combiner camouflage efficace et spectaculaire, tout en assurant une protection thermique passive.
Roberta Ragni
Crédit photo © Michel Milinkovitch
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