Le glacier saigne. À première vue, cela pourrait ressembler à une énorme hémorragie, la tache rouge qui jaillit lentement du glacier Taylor des vallées sèches de McMurdo, en Antarctique. Qui l'a causé? De quoi s'agit-il? Est-ce, encore une fois, la faute de l'homme et de son comportement contre la santé de la planète ? Les géologues se sont posé la question pendant des années.
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauve
Le glacier saigne. À première vue, cela pourrait ressembler à une énorme hémorragie, la tache rouge qui jaillit lentement de la Glacier Taylor des McMurdo Dry Valleys (en anglais McMurdo Dry Valleys), en Antarctique. Qui l'a causé? De quoi s'agit-il?
Est-ce encore une fois la faute de l'homme et de son comportement contre la santé de la planète ? Les géologues se sont posé la question pendant des années. Depuis 1911, date de la découverte de la cascade rouge pour la première fois. À l'époque, on supposait que l'origine de la couleur particulière était un type particulier d'algues, mais sa véritable nature s'est avérée beaucoup plus spectaculaire.
Il y a environ deux millions d'années, le glacier Taylor scellé sous lui une petite étendue d'eau qui contenait une ancienne communauté de microbes. Pris au piège sous une épaisse couche de glace, ils y sont restés depuis, isolés dans une sorte de capsule naturelle intacte par l'usure du temps. Et l'évolution qui a eu lieu dans le reste du monde vivant.
Les microbes ont survécu à cet endroit, sans lumière ni oxygène et avec peu de chaleur. Nous sommes donc confrontés à ce que Le biochimiste russe Aleksandr Oparin il a défini le "bouillon primordial", une solution très chaude d'eau et de molécules carbonées qui interagiraient avec les composants chimiques de l'atmosphère terrestre primitive pour donner naissance aux premières molécules organiques, dans des conditions anaérobies.
Le lac a une salinité élevée et est riche en fer : c'est ce qui donne à la cascade sa couleur rouge. Une fissure dans le glacier permet au lac sous-glaciaire de s'échapper, formant des chutes d'eau sans contaminer l'écosystème à l'intérieur. L'existence des cascades de "sang" montre que la vie peut exister même dans les conditions les plus extrêmes sur Terre. Et peut-être même sur d'autres planètes...
Roberta Ragni
Source et photo Atlas Obscura
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