Un nuevo estudio ha encontrado que tres especies de tiburones tienen una habilidad inusual: son bioluminiscentes. De hecho, son capaces de "brillar"
Probablemente brillan para camuflarse y protegerse de los ataques de otros depredadores. Un nuevo estudio ha encontrado que tres especies de tiburones tienen una habilidad inusual: son bioluminiscente. De hecho, son capaces de "brillar" en las oscuras profundidades del mar.
Los autores del descubrimiento publicado en Frontiers in Marine Science son científicos del laboratorio de biología marina de la Université catholique de Louvain en Bélgica y los del Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera (NIWA) en Wellington, Nueva Zelanda. Se han avistado tres especies de tiburones que brillan en la oscuridad frente a la costa de Nueva Zelanda. Uno de ellos resultó ser el vertebrado "brillante" más grande conocido hasta ahora.
La bioluminiscencia -la producción de luz visible a través de una reacción química por parte de organismos vivos- es un fenómeno generalizado entre los habitantes del mar pero esta es la primera vez que se documenta y analiza en tres especies de tiburones: el tiburón shagreen (Dalatias a pesar), lo tiburón lanudo negro o tiburón lucifer (Etmopterus lucifer) de la linterna de miseria del sur (Etmopterus granulosus).
“Esta luz viva, también llamada luz fría, se produce a través de una reacción bioquímica; la oxidación de un sustrato, la luciferina, por una enzima, la luciferasa, o mediante un complejo estabilizado llamado fotoproteína”, explican los científicos.
Los tiburones fueron vistos durante una encuesta de peces de Chatham Rise en la costa este de Nueva Zelanda en enero de 2020. tiburón shagreen, puede alcanzar los 180 cm, es ahora el vertebrado luminoso más grande conocido: lo que los investigadores han llamado un "tiburón luminoso gigante".
©Fronteras en Ciencias Marinas
Según los autores de la investigación, los hallazgos tendrán importantes repercusiones en nuestra comprensión de la vida en las profundidades marinas. De hecho, es uno de los ecosistemas menos conocidos y menos estudiados de la Tierra. Todos los tiburones viven en lo que se conoce como la zona mesopelágica o "crepuscular" del océano, entre 200 y 1000 metros de profundidad, más allá de la cual no penetra la luz del sol.
Vistos desde abajo, parecen retroiluminados contra la superficie del agua clara, dejándolos expuestos a posibles depredadores que no tienen dónde esconderse. Los investigadores sugieren que el vientre resplandeciente de estas tres especies puede ayudar a camuflarlas, escondiéndolas de los depredadores que pueden venir desde abajo. También es posible que usen un brillo natural para iluminar el fondo del océano mientras buscan comida.
Se necesitarán más estudios para confirmar ambas hipótesis. El hecho es que la producción de luz en profundidad jugará sin duda un papel fundamental para el ecosistema marino y sus habitantes.
Fuentes de referencia: Nature, TheGuardian
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