Une nouvelle étude a révélé que trois espèces de requins ont une capacité inhabituelle : ils sont bioluminescents. Ils sont en effet capables de "briller"
Ils brillent probablement pour se fondre et se protéger des attaques d'autres prédateurs. Une nouvelle étude a révélé que trois espèces de requins ont une capacité inhabituelle : ils sont bioluminescent. Ils sont en effet capables de "briller" dans les profondeurs sombres de la mer.
Les auteurs de la découverte publiée dans Frontiers in Marine Science sont des scientifiques du laboratoire de biologie marine de l'Université catholique de Louvain en Belgique et ceux du National Institute of Water and Atmospheric Research (NIWA) de Wellington en Nouvelle-Zélande. Trois espèces de requins phosphorescents ont été repérées au large de la Nouvelle-Zélande. L'un d'eux s'est avéré être le plus grand vertébré "brillant" connu à ce jour.
La bioluminescence - la production de lumière visible par une réaction chimique d'organismes vivants - est un phénomène répandu parmi les habitants de la mer mais c'est la première fois qu'il est documenté et analysé chez trois espèces de requins : le requin galuchat (Dalatias malgré), lo requin laineux noir ou requin lucifer (Etmopterus lucifer) et la squalo lanterna meridionale (Etmopterus granulosus).
« Cette lumière vivante, aussi appelée lumière froide, se produit par une réaction biochimique ; l'oxydation d'un substrat, la luciférine, par une enzyme, la luciférase, ou par l'intermédiaire d'un complexe stabilisé appelé photoprotéine », expliquent les scientifiques.
Les requins ont été repérés lors d'une enquête sur les poissons de Chatham Rise au large de la côte est de la Nouvelle-Zélande en janvier 2020. requin galuchat, peut atteindre 180 cm, est aujourd'hui le plus grand vertébré lumineux connu : ce que les chercheurs ont appelé un « requin lumineux géant ».
©Frontières des sciences marines
Selon les auteurs de la recherche, les résultats auront des répercussions importantes sur notre compréhension de la vie en haute mer. C'est en fait l'un des écosystèmes les moins connus et les moins étudiés sur Terre. Les requins vivent tous dans ce qu'on appelle la zone mésopélagique ou "crépusculaire" de l'océan, entre 200 et 1000 mètres de profondeur, au-delà de laquelle la lumière du soleil ne pénètre pas.
Vus d'en bas, ils apparaissent rétro-éclairés contre la surface de l'eau claire, les laissant exposés à des prédateurs potentiels sans nulle part où se cacher. Les chercheurs suggèrent que le ventre rougeoyant de ces trois espèces peut aider à les camoufler, les cachant des prédateurs qui peuvent venir d'en bas. Il est également possible qu'ils utilisent une lueur naturelle pour éclairer le fond de l'océan lorsqu'ils recherchent de la nourriture.
D'autres études seront nécessaires pour confirmer les deux hypothèses. Il n'en reste pas moins que la production de lumière en profondeur jouera certainement un rôle fondamental pour l'écosystème marin et ses habitants.
Sources de référence : Nature, TheGuardian
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