Estudo revela que resíduos plásticos deixados nas praias representam uma nova ameaça para a população de tartarugas
Os resíduos plásticos deixados nas praias representam uma nova ameaça para a população de tartarugas. A pesquisadora Jennifer Lavers passou semanas vasculhando o lixo das praias de duas ilhas remotas – e o que ela descobriu pode ter consequências alarmantes para a vida desses animais.
Em 2017, muitos ficaram chocados ao saber que as praias da desabitada Ilha Henderson (Oceano Pacífico Sul) se tornaram um depósito de lixo plástico. Não muito tempo depois, os cientistas descobriram cerca de 414 milhões de pedaços de plástico levados às praias das Ilhas Cocos (na Austrália Ocidental). Agora, pesquisas recentes descobriram que o acúmulo de peças plásticas está aumentando significativamente a temperatura da areia nas praias.
Plástico quase cria um isolamento, uma barreira, que influencia na passagem da luz UV, do vento e da umidade - explica o médico Jennifer Lavers, da Universidade da Tasmânia. - O plástico aumenta significativamente a temperatura da areia presente na praia, até 2,45°C. Isso tem consequências importantes para as espécies animais que vivem, se alimentam e se reproduzem na areia.
O habitat representado pelas ilhas é de vital importância para um grande número de espécies animais que vivem nas dunas – como caranguejos e tartarugas marinhas. Em particular, os filhotes de tartaruga são mais afetados pelos resíduos plásticos, porque seu sexo é determinado pela temperatura da areia em que os ovos foram incubados: temperaturas mais altas significam mais tartarugas fêmeas.
O aumento da temperatura da areia contribui para o aumento do número de tartarugas fêmeas e diminuição do número de machos. Isso obviamente tem sérias consequências em sua atividade reprodutiva - especialmente se considerarmos que as tartarugas são espécies ameaçadas de extinção.
Mas não são apenas as tartarugas ameaçadas pela presença de plástico nas praias. Outros pequenos animais invertebrados, chamados meiofauna, também vivem na areia e representam o alimento para determinadas aves chamadas quionídeos, que costumam parar nas praias oceânicas durante o período de migração: com o desaparecimento da meiofauna, falta um elo importante na cadeia alimentar . ecossistema marinho, que constitui um problema para as aves e peixes que vivem nas ilhas.
@Silke Stuckenbrock/Universidade da Tasmânia
São ilhas praticamente desabitadas, onde o plástico se acumula arrastado pelas correntes marítimas – explica o pesquisador. - Essas praias imaculadas funcionam basicamente como uma peneira, ou enorme caixa de areia, coletando todo o plástico que flutua nas correntes oceânicas. Por serem praias remotas e desabitadas, se não houvesse alguém para limpá-las e cuidar delas, o plástico ficaria aqui para se acumular intacto.
Fonte: Universidade da Tasmânia
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