Une étude révèle que les déchets plastiques laissés sur les plages constituent une nouvelle menace pour la population de tortues
Les déchets plastiques abandonnés sur les plages représentent une nouvelle menace pour la population de tortues. La chercheuse Jennifer Lavers a passé des semaines à fouiller les déchets des plages de deux îles éloignées - et ce qu'elle a découvert pourrait avoir des conséquences alarmantes sur la vie de ces animaux.
En 2017, beaucoup ont été choqués d'apprendre que les plages de l'île inhabitée d'Henderson (océan Pacifique Sud) étaient devenues une décharge de déchets plastiques. Peu de temps après, les scientifiques ont découvert quelque 414 millions de morceaux de plastique échoués sur les plages des îles Cocos (au large de l'Australie occidentale). Maintenant, des recherches récentes ont montré que l'accumulation de pièces en plastique augmente considérablement la température du sable sur les plages.
Le plastique crée presque une isolation, une barrière, qui influence le passage de la lumière UV, du vent et de l'humidité - explique le médecin Jennifer Lavers, de l'Université de Tasmanie. - Le plastique augmente considérablement la température du sable présent sur la plage, jusqu'à 2,45°C. Ceci a des conséquences importantes sur les espèces animales qui vivent, se nourrissent et se reproduisent dans le sable.
L'habitat représenté par les îles est d'une importance vitale pour un grand nombre d'espèces animales qui vivent dans les dunes de sable - comme les crabes et les tortues marines. En particulier, les nouveau-nés de tortues sont plus affectés par les déchets plastiques, car leur sexe est déterminé par la température du sable dans lequel les œufs ont été incubés : des températures plus élevées signifient plus de tortues femelles.
Une augmentation de la température du sable contribue à une augmentation du nombre de tortues femelles et à une diminution du nombre de mâles. Cela a évidemment de graves conséquences sur leur activité reproductrice - surtout si l'on considère que les tortues sont des espèces menacées.
Mais il n'y a pas que les tortues qui sont menacées par la présence de plastique sur les plages. D'autres petits animaux invertébrés, appelés méiofaune, vivent également dans le sable et représentent la nourriture de certains oiseaux appelés chionidés, qui s'arrêtent généralement sur les plages océaniques pendant la période de migration : avec la disparition de la méiofaune, il manque un maillon important de la chaîne alimentaire. écosystème marin, qui pose problème aux oiseaux et aux poissons qui vivent sur les îles.
@Silke Stuckenbrock/Université de Tasmanie
Ce sont des îles pratiquement inhabitées, où le plastique s'accumule entraîné par les courants marins - explique le chercheur. - Ces plages immaculées agissent essentiellement comme un tamis ou un immense bac à litière, récupérant tout le plastique qui flotte dans les courants océaniques. Comme ce sont des plages isolées et inhabitées, s'il n'y avait pas quelqu'un pour les nettoyer et en prendre soin, le plastique resterait ici pour s'accumuler sans être dérangé.
Fonte : Université de Tasmanie
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