O petróleo era e o petróleo (ou quase) está de volta: o plástico pode se tornar combustível para carros. Um grupo de pesquisa da Universidade de Swansea (Reino Unido) desenvolveu uma técnica para transformá-lo em hidrogênio, um potencial combustível para carros
O petróleo era e o petróleo (ou quase) está de volta: o plástico pode se tornar combustível para carros. Um grupo de pesquisa da Universidade de Swansea (Reino Unido) desenvolveu uma técnica para transformá-lo em hidrogênio, um potencial combustível para carros.
De acordo com o que os pesquisadores descreveram, o plástico é dissolvido em uma solução adequada na presença de um composto capaz de absorver a luz, depois exposto ao sol ou a um simulador de luz solar.
Mais detalhadamente, é necessário "esfregar" o plástico cortado em pequenos pedaços para torná-lo áspero, preparar uma solução com pH alto, adicionar um fotocatalisador, que é uma molécula que absorve a luz solar e depois a transforma em energia química , acelerando algumas reações. Este processo, em particular, converteria o plástico de hidrogênio, um possível combustível de carro.
O problema do descarte de plástico já atingiu níveis globais de insustentabilidade: o plástico está por toda parte, disperso em nossas ruas, nas praias e até na Fossa das Marianas e em outras profundezas oceânicas, e leva centenas de anos para se degradar, constituindo um enorme problema ambiental .
Várias soluções foram levantadas, em primeiro lugar métodos para limpar os oceanos, como o gigante pac-man de Boyan Slat, oficialmente o primeiro sistema automatizado para a coleta de plástico nos oceanos.
Mas mesmo que conseguíssemos coletar todo o plástico disperso, o problema do descarte permaneceria (e permanece). Por isso também é necessário desenvolver tecnologias de reciclagem/reutilização. E esta é a direção tomada pela Universidade de Swansea.
Claro que, mesmo que o mecanismo levasse ao combustível para carros, ainda seria um método poluente de produção de energia, pois, como os próprios pesquisadores admitem, o processo de conversão também produz bióxido de carbono, um conhecido gás de efeito estufa e co-responsável pelas mudanças climáticas induzidas pelo homem. No entanto, pelo menos, reciclaríamos o plástico agora destinado a acabar, muitas vezes, no estômago do peixe.
Outra vantagem do mecanismo Swansea é sua própria adaptabilidade. Muitas das tecnologias de reciclagem de plástico trabalham apenas (ou quase) com materiais puros, como é o caso do PET, que muitas vezes não é reciclado porque a necessidade de purificá-lo o torna antieconômico.
“A beleza deste processo é que não é muito” exigente “e pode degradar qualquer tipo de resíduo – disse à BBC Moritz Kuehnel, coautor do trabalho a este respeito – mesmo que haja algum alimento ou alguma gordura. margarina, a reação não para, pelo contrário, fica melhor”.
No entanto, apenas metade do material que entra se torna hidrogênio. No entanto, explicam os autores, o resto pode ser usado para fazer novo plástico porque a reação produz hidrogênio e um precursor de novo material.
O trabalho, que ainda leva alguns anos para ser testado em escala industrial, foi financiado pelo Conselho de Pesquisa em Engenharia e Ciências Físicas e uma empresa petrolífera australiana.
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Roberta De Carolis
