Le pétrole était et le pétrole (ou presque) est de retour : le plastique peut devenir du carburant pour les voitures. Un groupe de recherche de l'Université de Swansea (Royaume-Uni) a mis au point une technique pour le transformer en hydrogène, un carburant potentiel pour les voitures
Le pétrole était et le pétrole (ou presque) est de retour : le plastique peut devenir du carburant pour les voitures. Un groupe de recherche de l'Université de Swansea (Royaume-Uni) a mis au point une technique pour le transformer en hydrogène, un carburant potentiel pour les voitures.
Selon ce que les chercheurs ont décrit, le plastique est dissous dans une solution adaptée en présence d'un composé capable d'absorber la lumière, puis exposé au soleil ou à un simulateur de lumière solaire.
Plus en détail, il faut "frotter" le plastique coupé en petits morceaux pour le rendre rugueux, préparer une solution avec un pH élevé, ajouter un photocatalyseur, c'est-à-dire une molécule qui absorbe la lumière solaire puis la transforme en énergie chimique , accélérant certaines réactions. Ce processus, en particulier, convertirait le plastique hydrogène, un éventuel carburant automobile.
Le problème de l'élimination du plastique a maintenant atteint des niveaux mondiaux de non-durabilité : le plastique est partout, dispersé dans nos rues, sur les plages et même dans la fosse des Mariannes et dans d'autres profondeurs océaniques, et il faut des centaines d'années pour se dégrader, constituant un énorme problème environnemental .
Plusieurs solutions ont été avancées, tout d'abord des méthodes de nettoyage des océans comme le pac-man géant de Boyan Slat, officiellement le premier système automatisé de collecte du plastique dans les océans.
Mais même si nous parvenions à collecter tout le plastique dispersé, le problème de l'élimination demeurerait (et demeure). Il est donc également nécessaire de développer des technologies de recyclage/réutilisation. Et c'est la direction prise par l'Université de Swansea.
Bien sûr, même si le mécanisme conduisait à du carburant pour les voitures, il s'agirait toujours d'une méthode polluante de production d'énergie, car, comme les chercheurs l'admettent eux-mêmes, le processus de conversion produit également le dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre bien connu et co-responsable du changement climatique induit par l'homme. Cependant, au moins, nous recyclerions le plastique aujourd'hui destiné à finir, souvent, dans l'estomac du poisson.
Un autre avantage du mécanisme de Swansea est sa propre adaptabilité. Beaucoup de technologies de recyclage du plastique ne fonctionnent qu'avec (ou presque) des matières pures, comme dans le cas du PET qui bien souvent n'est pas recyclé car la nécessité de le purifier le rend peu économique.
"La beauté de ce processus est qu'il n'est pas très" pointilleux "et peut dégrader n'importe quel type de déchet - Moritz Kuehnel, co-auteur de l'ouvrage, a déclaré à la BBC à cet égard - Même s'il y a de la nourriture ou de la graisse. margarine, la réaction ne s'arrête pas, au contraire, elle s'améliore ».
Cependant, seule la moitié du matériau entrant devient de l'hydrogène. Cependant, expliquent les auteurs, le reste peut être utilisé pour fabriquer du nouveau plastique car la réaction produit de l'hydrogène et un précurseur de nouveau matériau.
Les travaux, qui demandent encore quelques années pour être testés à l'échelle industrielle, ont été financés par l'Engineering and Physical Sciences Research Council et une compagnie pétrolière australienne.
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Roberta De Carolis
