No pátio da NASA, você encontrará vestígios de dinossauros que datam de cerca de 100 milhões de anos atrás. No que é agora o Goddard Space Flight Center, dinossauros e mamíferos de vários tipos caminharam milhões de anos atrás
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaDinossauros passeando pela sede da NASA: 'Rosetta Stone' do Cretáceo encontrada
No pátio da NASA, você encontrará vestígios de dinossauros que datam de cerca de 100 milhões de anos atrás. No que é hoje o Goddard Space Flight Center, dinossauros e mamíferos de vários tipos caminharam milhões de anos atrás.
Isso foi revelado pela NASA, que publicou recentemente os resultados de um estudo na revista Relatórios Científicos. A descoberta oferece uma combinação rara: mamíferos e dinossauros interagindo entre si.
Em 2012, o especialista em dinossauros Ray Stanford descobriu um vestígio de um nodossauro que viveu no período Cretáceo no atual campus do Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland. Posteriormente, o paleontólogo Martin Lockley, da Universidade do Colorado em Denver, e outros cientistas encontraram mais de 70 vestígios de dinossauros e 26 mamíferos impressos em uma grande laje de arenito de 2,5 metros de comprimento e cerca de um metro de largura.
Os vestígios foram descobertos por Ray Stanford quase por acidente. Depois de acompanhar sua esposa Sheila, que trabalha em Goddard, Stanford notou um estranho afloramento rochoso atrás do prédio de Shelia em uma colina. Ele estacionou o carro e encontrou uma pegada de dinossauro com cerca de 30 centímetros de comprimento. A escavação revelou que a laje era do tamanho de uma mesa de jantar, e o exame nos anos seguintes descobriu que estava coberta com numerosos vestígios bem preservados.
Até agora, as pegadas detectadas pertencem a 8 espécies diferentes, desde mamíferos do tamanho de um esquilo até dinossauros do tamanho de um tanque. A análise sugere que todos os rastros provavelmente foram feitos com poucos dias de diferença em um local que pode ter sido a beira de um pântano.
"A concentração de vestígios de mamíferos neste local é maior do que em qualquer outro local do mundo", ele disse Martin Lockley, paleontólogo da Universidade do Colorado, Denver, coautor do novo artigo. “Acho que nunca vi um prato desse tamanho”.
Após a descoberta inicial de Stanford, Stephen J. Godfrey, curador de paleontologia do Calvert Marine Museum, coordenou a escavação da laje e produziu o molde.
O primeiro vestígio encontrado por Stanford foi de um lagarto, "um tanque de quatro patas". O exame subsequente revelou uma pegada de um bebê nodosaurus ao lado dele, enquanto os outros pertencem a um saurópode, pequenos terópodes, dinossauros carnívoros intimamente relacionados ao Velociraptor e Tyrannosaurus rex e pterossauros, um grupo de répteis voadores. "É uma máquina do tempo", acrescentou Stanford.
As pegadas de dinossauros são impressionantes, mas é a coleção de pegadas de mamíferos que torna a laje de arenito tão especial. Desde a descoberta de 2012, pelo menos 26 vestígios de mamíferos foram identificados, tornando-se um dos dois locais conhecidos no mundo com tal concentração de pegadas. Além disso, a laje também contém o maior registro de mamíferos já descoberto desde o período Cretáceo.
Segundo os cientistas, a grande diversidade e o número de pegadas mostram que muitos dos animais se alimentavam na área na mesma época. Talvez os mamíferos se alimentassem de vermes e larvas, os pequenos dinossauros carnívoros seguiram os mamíferos e os pterossauros poderiam ter caçado tanto mamíferos quanto pequenos dinossauros.
"Esta pode ser a chave para entender alguns dos artefatos menores na área", disse Lockley. "É o equivalente cretáceo da Pedra de Roseta."
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Francesca Mancuso
Foto: Nasa
