Em cerca de 100 anos, a população de leões na África caiu 90% devido à perda de habitat, comércio ilegal e conflitos com humanos.
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaO rei da savana, ícone de orgulho e coragem, está cada vez mais em perigo. Em cerca de 100 anos, a população desta espécie majestosa caiu 90% na África, de 200.000 espécimes Menos de 20.000. E, como muitas vezes acontece, por trás do declínio desses grandes felinos, há a mão do homem. Os Leões, de fato, têm que lidar com várias ameaças, incluindo perda de habitat e comércio ilegal. E nos últimos anos a situação só piorou: segundo a IUCN (International Union for Conservation of Nature), entre 1994 e 2014 houve um declínio de 43% na população de leões no continente africano. Na ausência de medidas eficazes e projetos de conservação para esta espécie, os especialistas prevêem um declínio adicional de 50% nos próximos 20 anos.
O estado de conservação dos leões
Há algum tempo, os leões africanos foram classificados como uma única subespécie (Panthera leo leo), segundo estudos mais recentes, os leões que vivem na Ásia, África Ocidental, centro e norte da África pertencem à subespécie Panthera leo leo, enquanto os do sul e leste da África são classificados como Panthera leo melanochaita.
Na pendência da adoção de uma nova classificação definitiva, o leão ainda é considerado uma única espécie e incluído na Lista Vermelha de espécies ameaçadas de extinção na categoria "Vulnerável".
Conforme destacado pelo WWF, "essa generalização, no entanto, mascara os sucessos e fracassos locais de conservação: por exemplo, a população da África Ocidental é considerada criticamente ameaçada (com um declínio entre 1993 e 2014 igual a 66%), enquanto a população oriental é considerado em Perigo (declínio no mesmo período de tempo igual a 57%); A África Austral é a que experimentou o declínio mais significativo no passado, mas recentemente algumas populações permaneceram estáveis, enquanto outras mostraram sinais de recuperação”.
Leões já foram extintos em 26 países africanos e hoje estão presentes em apenas 27 estados do continente. Com a expansão da população humana e atividades relacionadas, incluindo a criação de gado, os habitats dos leões se fragmentam em taxas muito rápidas, eventualmente desaparecendo. Isso leva a uma menor disponibilidade de presas selvagens para esses grandes felinos e a maiores ocasiões de conflito homem-natureza.
Perda de habitat, comércio ilegal e conflitos homem-natureza: as principais ameaças aos leões
Os Leões enfrentam múltiplas ameaças, muitas vezes agravadas pela ausência de ações de conservação coerentes e integradas e políticas adequadas de gestão da terra. Em primeiro lugar, os habitats destes felinos estão a degradar-se e a fragmentar-se a taxas sem precedentes à medida que a população em território africano está a crescer e deverá duplicar até 2050. Assim, as áreas que originalmente albergavam leões e outras espécies estão agora a ser convertidas em terras agrícolas ou utilizadas para mineração. Como se não bastasse, a fragmentação do habitat exacerba a perda de diversidade genética, tornando os leões mais vulneráveis a doenças e diminuindo o sucesso reprodutivo da espécie. O desaparecimento de habitats também diminui a disponibilidade de presas para os leões, embora a principal causa do desaparecimento de presas seja o comércio de carne de caça.
“A caça de subsistência causou um declínio generalizado na vida selvagem e é a principal ameaça aos leões dentro das áreas protegidas”, explica o WWF. - “Além de reduzir a presa, o uso de armadilhas, armadilhas, venenos cria perigos infinitos para a espécie, que caça em vastos territórios. De fato, muitos leões são feridos ou mortos por armadilhas destinadas a outros animais”.
Outra grande ameaça ao rei da savana é a comércio ilegal desses enormes felinos e suas partes, como pele, dentes e garras, muito procurados por colecionadores e utilizados pela medicina tradicional chinesa. Ainda existem muitos campos de concentração ilegais nos quais os leões são mantidos em cativeiro e submetidos a tortura esperando para se tornarem “troféus” para a chamada “caça enlatada”, ou a caça de animais selvagens mantidos em cativeiro.
Também conflitos entre humanos e leões são uma das principais causas do declínio desses mamíferos. Em várias partes da África, os leões frequentemente entram em conflito com os humanos quando o gado é criado em seu habitat. Muitas vezes, os leões são vistos como inimigos das comunidades e mortos sem piedade.
"Estes conflitos ocorrem tanto dentro como fora das áreas protegidas" - esclarece o WWF - "Fora, onde a vida selvagem e o homem partilham o mesmo espaço, na ausência de medidas eficazes e projectos de conservação dedicados, o conflito pode levar a extinções locais e à perda de indivíduos ou grupos de leões. Dentro das áreas protegidas, os conflitos se concentram sobretudo, em direção às fronteiras, onde tanto os leões podem sair ocasionalmente da área protegida quanto os criadores podem invadir a área protegida.”
Este fenômeno tem um impacto muito forte na população de leões e na hierarquia desses gatos, por exemplo, devido ao aumento da mortalidade de adultos. Por fim, as mudanças climáticas também levam a um aumento dos conflitos entre homens e leões porque as áreas protegidas, graças à integridade dos ecossistemas, têm maior disponibilidade de água e os agricultores, em períodos de seca (cada vez mais frequentes), entram em reservas protegidas para regar seus rebanhos.
Fonte: WWF
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