Caspa fóssil: sim, até os dinossauros alados de 125 milhões de anos perderam a caspa, tanto que hoje se encontra escondida na plumagem. É a primeira evidência científica sobre o mecanismo de "substituição da pele" dessas espécies animais extintas
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaCaspa fóssil: sim, até os dinossauros alados de 125 milhões de anos perderam a caspa, tanto que hoje se encontra escondida na plumagem. É a primeira evidência científica sobre o mecanismo de "substituição da pele" dessas espécies animais extintas.
Um grupo de paleontólogos da Universidade de Cork (Irlanda), em colaboração com uma equipe internacional do Reino Unido e da China, descobriu caspa de 125 milhões de anos graças a um estudo comparativo entre células fósseis e caspa de aves modernas e com a ajuda de poderosos microscópios eletrônicos.
Assim como a caspa dos seres vivos, a caspa fóssil é composta de células duras chamadas corneócitos, na base do mecanismo de renovação da pele. Durante sua jornada em direção às camadas superficiais da epiderme, de fato, as ditas células queratinócitos, tornam-se gradualmente carregados de queratina para se tornarem corneócitos e formar o estrato córneo. O processo termina com a descamação que gera caspa e deixa espaço para novas células.
"As células fósseis foram preservadas com detalhes incríveis, até o nível das fibras nanométricas de queratina - explica Maria McNamara, principal autora do estudo - É incrível que a caspa fóssil seja quase idêntico ao dos pássaros modernos, e que até a torção espiral das fibras individuais ainda é visível”.
O estudo também sugere que essa característica moderna da pele evoluiu no final do Jurássico Médio, juntamente com várias outras características da pele. "Houve muitas evoluções de dinossauros com penas durante esse período, e é emocionante mostrar que sua pele estava evoluindo rapidamente em resposta ao alcance e à disposição da plumagem".
A caspa é de fato a primeira prova de como os dinossauros perderam a pele (como também acontece conosco). Os dinossauros emplumados estudados, Microraptor, Beipiaosaurus e Sinornithosaurus, claramente perderam sua pele escamosa, assim como o Confuciusornis e de forma semelhante a outras aves e mamíferos modernos. Em outras palavras, os dinossauros não trocaram de pele como os répteis (inteiros), mas em pedaços.
Foto: Universidade de Cork
No entanto, enquanto as aves modernas têm corneócitos muito gordurosos com queratina "diluída", o que lhes permite esfriar rapidamente ao voar por longos períodos, os corneócitos de espécies antigas eram, em vez disso, preenchido com queratina, sugerindo que estes não superaqueceram como as espécies modernas, provavelmente porque os pássaros não voavam ou pelo menos não por longos períodos na época.
Assim, mesmo os dinossauros alados perderam a caspa e, portanto, sabemos agora que, mesmo nos tempos pré-históricos, esse fenômeno foi observado. As imagens e reconstruções animadas de dinossauros alados voando imperturbáveis no céu pré-histórico terão que ser corrigidas com alguma chuva bizarra?
O trabalho foi publicado na Nature Communications.
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Roberta De Carolis
