Caspa fósil: sí, incluso los dinosaurios alados de hace 125 millones de años perdieron la caspa, tanto que hoy se encuentra escondida en el plumaje. Es la primera evidencia científica sobre el mecanismo de "reemplazo de piel" de estas especies animales extintas
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaCaspa fósil: sí, incluso los dinosaurios alados de hace 125 millones de años perdieron la caspa, tanto que hoy se encuentra escondida en el plumaje. Es la primera evidencia científica sobre el mecanismo de "reemplazo de piel" de estas especies animales extintas.
Un grupo de paleontólogos de la Universidad de Cork (Irlanda), en colaboración con un equipo internacional de Reino Unido y China, ha descubierto caspa de 125 millones de años gracias a un estudio comparativo entre células fósiles y caspa de aves modernas y con la ayuda de potentes microscopios electrónicos.
Al igual que la caspa de los seres vivos, la caspa fósil está formada por células duras llamadas corneocitos, en la base del mecanismo de renovación de la piel. Durante su viaje hacia las capas superficiales de la epidermis, en efecto, dichas células queratinocitos, gradualmente se cargan de queratina para convertirse en corneocitos y formar el estrato córneo. El proceso termina con una descamación que genera caspa y deja espacio para nuevas células.
"Las células fósiles se conservaron con un detalle increíble, hasta el nivel de las fibras de queratina nanométricas - explica Maria McNamara, autora principal del estudio - Es increíble que la caspa fósil sea casi idéntico a la de las aves modernas, y que aún es visible incluso la torsión en espiral de las fibras individuales”.
El estudio también sugiere que esta característica moderna de la piel evolucionó a finales del Jurásico Medio, junto con otras características de la piel. "Hubo muchas evoluciones de dinosaurios emplumados durante ese tiempo, y es emocionante mostrar que su piel estaba evolucionando rápidamente en respuesta al rango y disposición del plumaje".
La caspa es, de hecho, la primera prueba de cómo los dinosaurios perdieron la piel (como también nos sucede a nosotros). Los dinosaurios emplumados estudiados, Microraptor, Beipiaosaurus y Sinornithosaurus, claramente perdieron su piel escamosa, al igual que el Confuciusornis y de manera similar a otras aves y mamíferos modernos. En otras palabras, los dinosaurios no mudaban de piel como los reptiles (entera), sino en pedazos.
Foto: Universidad de Cork
Sin embargo, mientras que las aves modernas tienen corneocitos muy grasos con queratina "diluida", lo que les permite refrescarse rápidamente cuando vuelan durante períodos prolongados, los corneocitos de las especies antiguas eran en cambio lleno de queratina, lo que sugiere que estos no se sobrecalentaron como lo hacen las especies modernas, probablemente porque las aves no volaron en absoluto o al menos no durante largos períodos en ese momento.
Entonces, incluso los dinosaurios alados perdieron la caspa y, por lo tanto, ahora sabemos que incluso en tiempos prehistóricos se observó este fenómeno. ¿Las imágenes y reconstrucciones animadas de dinosaurios alados que vuelan imperturbables en el cielo prehistórico tendrán que ser corregidas con alguna lluvia extraña?
El trabajo fue publicado en Nature Communications.
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