O estratagema das borboletas para se defender de predadores se transformou em uma evolução simultânea de várias espécies
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaO que parecia uma manobra vencedora implementada por essas borboletas para se defender de predadores, na verdade se transformou em uma evolução simultânea que envolveu várias espécies
A borboleta monarca (Danaus plexippus) desenvolveu, por meio de quatro mutações genéticas, um engenhoso estratagema para se defender de seus predadores: aprendeu a se alimentar de uma planta chamada serralha, venenosa para os animais (e também para os humanos), mas não para ela. O veneno de que se alimenta permeia todo o seu corpo e efetivamente torna intocável para todos os seus predadores. O que surpreendeu os pesquisadores da University of California Riverside é o fato de que essa mutação foi observada, a mesma, mesmo em quatro predadores muito diferentes, mas todos unidos pelo mesmo "prato favorito": a borboleta monarca que, ao longo de gerações, ingeriu tanto veneno que se tornou venenoso.
Esses quatro predadores - um pássaro, um camundongo, uma vespa e um verme - realizaram o que os pesquisadores chamaram de "evolução simultânea" junto com a borboleta da qual se alimentam, e foi sua presa que estimulou essa mutação ao nível genético: as toxinas vegetais presentes em seu corpo estimularam os organismos dos predadores a se adaptarem ao veneno, desenvolvendo estratégias para ingeri-lo sem morrer ou se intoxicar.
É notável que a evolução ocorreu no nível molecular em todos esses animais - disse o co-autor do estudo, Simon Green. - As toxinas vegetais causaram mudanças evolutivas em pelo menos três níveis da cadeia alimentar. Parece, surpreendentemente, que eles estão desenvolvendo resistência usando o mesmo tipo de maquinaria nos mesmos pontos do código genético da monarca e dos pulgões, insetos e besouros, que também se alimentam de serralha.
(Leia também: A colorida borboleta monarca: viaja 5 quilômetros para voltar para casa)
Por várias décadas, os biólogos sabem que certos tipos de borboletas (incluindo a borboleta monarca) e outros insetos se adaptaram para se alimentar de serralha e desenvolveram sistemas de armazenamento de toxinas como forma de defesa contra ataques de predadores. Mas foi apenas na última década que os geneticistas entenderam as verdadeiras mutações genéticas dentro da bomba de sódio-potássio, que permitiram essa adaptação ao veneno. Agora surgiu que outros animais, muito diferentes uns dos outros, foram capazes de evoluir desta forma. Mas o que são eles?
Il grosbeak de cabeça preta é uma ave migratória que compra borboletas monarca durante o inverno no México: depois de ter capturado sua presa, ela rasga suas asas e devora todo o seu abdômen, demonstrando que a presença do veneno não causa nenhum efeito colateral - na verdade, é atualmente a única ave capaz de comer a borboleta monarca sem passar mal, tendo desenvolvido três mutações genéticas. o rato de veado oriental (parente próximo do camundongo veado mexicano) se alimenta de borboletas que caem no chão e tem mutações em genes que lhe permitem resistir a glicosídeos cardíacos e outras substâncias que seriam tóxicas para outros mamíferos. Lá patinete Trichogramma pretiosum, um parasita de ovos de monarca, desenvolveu duas mutações na bomba de sódio-potássio para resistir ao veneno contido na borboleta. Por fim, o DNA do nemátodo Steinernema carpocapsa, que parasita as larvas de insetos que se alimentam de serralha, demonstrou evolução por meio de três mutações genéticas.
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Fonte: Current Biology
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