Ils ont huit ans tout au plus, mais ils travaillent nuit et jour dans les mines d'or qui parsèment tout le territoire de la Tanzanie, quatrième producteur d'or d'Afrique. Ce sont de petits mineurs dont l'enfance a été volée. Au lieu de jouer, ils creusent des puits profonds et instables, travaillent sous terre avec des quarts de travail allant jusqu'à 24 heures, portent de lourds sacs remplis d'or que nous allons acheter.
Ne stockez pas l'avocat comme ça : c'est dangereux
Ils ont au maximum huit ans, mais ils travaillent jour et nuit dans les mines d'or qui parsèment tout le territoire de la Tanzanie, quatrième producteur d'or d'Afrique. Ce sont de petits mineurs dont l'enfance a été volée. Au lieu de jouer, ils creusent des puits profonds et instables, travaillent sous terre avec des quarts de travail allant jusqu'à 24 heures, portent de lourds sacs remplis d'or que nous allons acheter.
Chaque jour, ils risquent de rester victimes d'effondrements et d'accidents avec des outils, ainsi que des dommages à long terme pour la santé dus à la poussière qu'ils respirent, aux charges qu'ils transportent et aux intoxications dues àexposition au mercure, qui attaque le système nerveux central et peut causer une invalidité permanente.
Leur vie d'exploitation est décrite en détail dans le rapport de Human Rights Watch "Toxic Toil: Child Labour and Mercury Exposure in Tanzania's Small-Scale Gold Mines". Le rapport est basé sur la réalité de 11 sites miniers à Geita, Shinyanga et Mbeya, et sur des entretiens avec plus de 200 personnes, dont 61 enfants qui travaillent dans les mines. Le tableau qui en ressort est désarmant : l'emploi d'enfants dans des mines dangereuses est l'une des pires formes de travail des enfants qui existent.
Des garçons et des filles tanzaniens sont attirés par les mines d'or avec l'espoir d'une vie meilleure, mais se retrouvent coincés dans une impasse de danger et de désespoir. Beaucoup d'enfants travaillant dans les mines ce sont des orphelins ou des enfants de familles très pauvres. Human Rights Watch a également constaté que les jeunes filles sont souvent victimes de harcèlement sexuel autour des sites miniers, finissant par devenir victimes de la prostitution. En plus des dommages psychologiques, ils risquent de contracter le VIH et d'autres maladies sexuellement transmissibles.
« Sur le papier, la Tanzanie a des lois strictes interdisant le travail des enfants dans les mines, mais le le gouvernement a trop peu fait pour les faire respecter. Les inspecteurs du travail doivent visiter les mines autorisées et non autorisées, et s'assurer que les employeurs encourent des sanctions pour avoir recours au travail des enfants », tonne Janine Morna, une défenseure des droits de l'enfant pour Human Rights Watch.
Mais la faute n'incombe pas seulement au gouvernement tanzanien. La Banque mondiale et les prêteurs miniers occidentaux devraient également faire de sérieux efforts (et non avec des projets satellites et autonomes) pour mettre fin au travail des enfants dans le secteur minier et réduire l'exposition des enfants et des adultes au mercure. L'industrie aurifère est directement responsable de l'exploitation de ces enfants et jeunes.
Les petits commerçants achètent généralement l'or directement aux mines ou aux villes minières, puis le revendent aux grossistes. Parfois, l'or passe par plusieurs intermédiaires avant d'atteindre les commerçants qui l'exportent. Selon le gouvernement tanzanien, les petits mineurs ils ont produit environ 1,6 tonne d'or en 2012, d'une valeur d'environ 85 millions de dollars.
La principale destination de l'or à petite échelle en Tanzanie est les Émirats arabes unis. Mais de grandes quantités sont également exportées vers la Suisse, l'Afrique du Sud, la Chine et le Royaume-Uni. Que pouvons nous faire? La première étape est sans aucun doute d'acheter de l'or éthique et de le soutenir. En septembre dernier, Fairtrade International a annoncé que 12 mines en Tanzanie, en Ouganda et au Kenya vendront d'ici la fin de cette année le Le premier or éthique d'Afrique. La signature de pétitions appelant à mettre fin à l'exploitation des enfants dans les mines d'or peut également être importante. Signez ici
Roberta Ragni
LIRE aussi:
Or éthique : les mines africaines abandonnent les pratiques polluantes pour produire de l'or Fairtrade
