Ce n'est pas une forêt, ce n'est pas une étendue d'arbres. C'est le seul, pour ainsi dire, le grand banian, dans le jardin botanique indien d'Acharya Jagadish Chandra Bose. Une énorme créature verte, si grande qu'elle est souvent confondue avec une forêt. En fait, il couvre une superficie de près de 19 XNUMX mètres carrés
Ce n'est pas une forêt, ce n'est pas une étendue d'arbres. C'est le seul, pour ainsi dire, le grand banian, dans le jardin botanique indien d'Acharya Jagadish Chandra Bose. Une énorme créature verte, si grande qu'elle est souvent confondue avec une forêt. En fait, il couvre une superficie de près de 19 XNUMX mètres carrés.
Ce n'est pas par hasard qu'il est considéré le plus grand arbre du monde. Son âge n'est pas connu, personne ne sait exactement quand il est né faute de documents officiels. Cependant, les botanistes estiment qu'il a au moins 250 ans. Les premières références à l'arbre ont été trouvées dans des écrits de voyage datant du XNUMXème siècle.
Ce splendide spécimen de Ficus benghalensis a surmonté de nombreuses difficultés, en ressortant parfois abîmé mais toujours vivant. Non seulement il a survécu à deux cyclones majeurs en 1864 et 1867, mais son tronc principal a été infecté par un champignon mortel. Cela aurait pu mettre sa vie en danger en 1925 car le coffre principal a dû être retiré pour le sauver.
Et il a réussi à surmonter cela aussi. Malgré une intervention aussi importante, le Great Banyan Tree s'est avéré résilient et continue de prospérer aujourd'hui. Grâce aux milliers de racines aériennes qui partent des branches de l'arbre et descendent dans le sol, elles deviennent autant de tiges. Cette structure complexe donne l'illusion qu'il s'agit d'une collection d'arbres, pas d'un seul spécimen.
Le secret de ce développement exceptionnel réside donc dans cette capacité à créer des racines aériennes, qui au fil du temps deviennent indiscernables de la tige originelle. Les figues, qui comme il est typique du genre sont à la fois fruits et fleurs du banian, sont petites (1-2 cm) et contiennent des graines qui germent plus facilement si elles sont consommées par des mammifères ou des oiseaux. Un avantage pour l'espèce et pour la faune locale.
"En 30 ans, le Grand Banian a poussé sur deux hectares", explique Arabinda Pramanick, directrice du jardin botanique. "La première bordure a été construite autour de l'arbre en 1985 et la seconde en 2015. Nous avons un espace ouvert autour de lui pour qu'il puisse pousser davantage."
Prendre soin de cet arbre immense n'est pas facile. Ceci est fait par 13 personnes, qui veillent à ce qu'il reste en bonne santé et "entraînent" également les racines à se développer correctement :
« À l'ouest de l'arbre, il y a des logements et de la pollution, donc l'arbre pousse vers l'est, vers la lumière du soleil. C'est ce qu'on appelle le photopériodisme », a ajouté MU Sharief, codirecteur du Botancial Survey of India.
Une forêt miniature à la canopée dense, enrichie de fougères et d'orchidées, abrite mangoustes et oiseaux.
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Francesca Mancuso
