Les champignons qui poussent dans la centrale nucléaire abandonnée de Tchernobyl peuvent utiliser le rayonnement nucléaire pour produire de l'énergie
Vous savez qu'il existe des espèces de champignons capable d'utiliser radiation produire de l'énergie ?
Ces champignons ont intrigué les chercheurs dès 1991, lorsqu'ils ont envoyé un robot piloté à distance dans les salles effrayantes de la centrale nucléaire abandonnée de Tchernobyl.
A cette occasion, ils remarquèrent la présence de divers champignons poussant sur les murs du réacteur nucléaire # 4 et que, apparemment, ils détruisaient le graphite radioactif. Les champignons semblaient également se développer vers les sources de rayonnement, comme s'ils étaient attirés par elles.
Plusieurs années plus tard, en 2007, la professeure Ekaterina Dadachova de l'Université de la Saskatchewan et son équipe ont étudié des spécimens de Cladosporium sphaerospermum, Cryptococcus neoformans et Wangiella dermatitidis, trois espèces de champignons présents dans le réacteur, découvrant leur capacité à se développer plus rapidement dans milieux riches en rayonnement par rapport aux autres espèces de champignons.
Les trois espèces avaient en commun le fait de posséder grandes quantités de mélanine, le pigment que l'on retrouve également dans notre peau pour la protéger du rayonnement solaire. En fait, la mélanine est connue pour sa capacité à absorber la lumière et à dissiper le rayonnement ultraviolet.
Les chercheurs ont découvert que la mélanine présente dans les champignons était capable de absorber le rayonnement nucléaire et les convertir en énergie chimique utile à leur croissance, peut-être d'une manière similaire à ce qui se passe chez les plantes, qui utilisent la chlorophylle pour obtenir de l'énergie dans le processus de photosynthèse.
I Champignons de Tchernobyl elles ne sont pas les seules espèces vivantes à aimer les radiations nucléaires : cette caractéristique se retrouvait en effet aussi chez d'autres espèces fortement mélanisées trouvées dans les premiers gisements du Crétacé.
Cela soulève une possibilité intrigante : il peut y avoir des endroits dans l'univers colonisés par des organismes riches en mélanine, capables de prospérer dans milieux hautement radioactifs.
Pour en savoir plus sur les champignons de Tchernobyl, des chercheurs du Jet Propulsion Laboratory ont envoyé huit espèces collectées dans la région vers la Station spatiale internationale (ISS) en 2016 pour observer leur comportement. L'environnement de l'ISS expose en effet les humains à des rayonnements entre 40 et 80 fois plus élevés que ceux rencontrés sur Terre. Les résultats de cette expérience n'ont pas encore été publiés.
L'espoir pour les chercheurs est de pouvoir obtenir des molécules utiles à partir de champignons à administrer aux astronautes pour les protéger des radiations auxquels ils sont exposés lors des missions.
En tout cas, il est intéressant de savoir que partout où il y a de l'énergie, la vie est capable de trouver un moyen de l'utiliser.
Sources de référence : Revues Plos / Nature / Real Clear Science
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