Hongos negros capaces de 'comerse' la radiación están creciendo dentro del reactor de Chernobyl

    Hongos negros capaces de 'comerse' la radiación están creciendo dentro del reactor de Chernobyl

    Los hongos que crecen en la planta de energía nuclear abandonada de Chernobyl pueden usar la radiación nuclear para producir energía

    Sabes que hay especies de hongos capaz de usar radiación para producir energía?





    Estos hongos intrigaron a los investigadores ya en 1991, cuando enviaron un robot pilotado por control remoto a las habitaciones espeluznantes de la planta de energía nuclear abandonada de Chernobyl.

    En esa ocasión, notaron la presencia de varios hongos que crecían en las paredes de la reactor nuclear #4 y que, al parecer, estaban destruyendo el grafito radiactivo. Los hongos también parecían crecer hacia las fuentes de radiación, como atraídos por ellas.

    Varios años después, en 2007, la profesora Ekaterina Dadachova de la Universidad de Saskatchewan junto con su equipo estudió algunos especímenes de Cladosporium sphaerospermum, Cryptococcus neoformans y Wangiella dermatitidis, tres especies de hongos presentes en el reactor, descubriendo su capacidad de crecer más rápido en ambientes ricos en radiación en comparación con otras especies de hongos.

    Las tres especies tenían en común el hecho de poseer grandes cantidades de melanina, el pigmento que también se encuentra en nuestra piel para protegerla de las radiaciones solares. De hecho, la melanina es conocida por su capacidad para absorber la luz y disipar la radiación ultravioleta.

    Los investigadores encontraron que la melanina presente en los hongos era capaz de absorber la radiación nuclear y convertirlos en energía química útil para su crecimiento, quizás de forma similar a lo que ocurre en las plantas, que utilizan la clorofila para obtener energía en el proceso de fotosíntesis.

    I Hongos de Chernóbil no son las únicas especies vivas que aman la radiación nuclear: esta característica también se encontró en otras especies altamente melanizadas encontradas en los primeros depósitos del período Cretácico.

    Esto plantea una posibilidad intrigante: puede haber lugares en el universo colonizados por organismos ricos en melanina, capaces de prosperar en entornos altamente radiactivos.



    Para aprender más sobre los hongos de Chernobyl, los investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro enviaron ocho especies recolectadas del área a la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2016 para observar su comportamiento. De hecho, el entorno de la ISS expone a los humanos a una radiación entre 40 y 80 veces mayor que la que se encuentra en la Tierra. Los resultados de este experimento aún no se han publicado.
    La esperanza de los investigadores es poder obtener moléculas útiles de los hongos para administrarlos a los astronautas para protegerlos de la radiación a los que están expuestos durante las misiones.

    En cualquier caso, es interesante saber que donde hay energía, la vida es capaz de encontrar la forma de utilizarla.


    Fuentes de referencia: Revistas Plos / Nature / Real Clear Science


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