¿El secreto de la inmortalidad? Se esconde en un hidrozoo de la familia Oceanidae, la "Turritopsis nutricula", comúnmente conocida como medusa inmortal, el único animal conocido capaz de volver al estado de pólipo tras alcanzar el estado de medusa adulta, es decir, volver joven. Esta medusa, originaria del Caribe, pero ahora extendida por todo el mundo, lleva de hecho un ciclo de vida regular, hasta la maduración sexual, y luego vuelve a su estado original de pólipo.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salva
¿El secreto de la inmortalidad? Se esconde en un hidrozoo de la familia Oceanidae, el "Turritopsis nutricula", Comúnmente conocido como medusa inmortal, el único animal conocido capaz de volver al estado de pólipo tras alcanzar el estado de medusa adulta, es decir, volver a ser joven. Esta medusa, originaria del Caribe, pero ahora extendida por todo el mundo, lleva de hecho un ciclo de vida regular, hasta el maduración sexual, para luego volver al estado original de pólipo.
El proceso se define como "Transdiferenciación" (o transdiferenciación), es decir, un cambio de tipo celular por una célula ya al menos parcialmente diferenciada, que sufre una especie de regresión a una fase totipotente (es decir, capaz de dar vida a más tipos de células), a partir de la cual se multiplica y diferencia en diferentes células. Es un poco, en cierto modo, lo que le pasó a Benjamin Button, el protagonista de la película homónima interpretado por Brad Pitt que, una vez envejecido, retrocede hasta volver a ser un recién nacido. O, de nuevo, es como si una mariposa volviera a la etapa de oruga.
Foto: New York Time / Takashi Murai
En realidad, es un fenómeno conocido también por algunos animales capaces de regenerar gran parte de su organismo de forma funcionalmente eficiente (como las salamandras, capaces de regenerar extremidades enteras). Pero en la "Turritopsis nutricula", que tiene forma de campana con un diámetro máximo de 4-5 milímetros con una mesoglea (gelatina) uniformemente delgada, con algo de espesamiento en la parte superior, esto en realidad significa hacer la muerte imposible. Porque, al menos en teoría, el ciclo podría repetirse indefinidamente, a menos que sea devorado por otros depredadores marinos.
El descubrimiento del sensacional "renacimiento" se debe a un equipo de biólogos deUniversidad de Lecce y el CNR. Accidentalmente notando el proceso, en 1999, fueron el profesor Ferdinando Boero, profesor de zoología y biología marina en la Universidad de Lecce, y Stefano Piraino, del Instituto Talasográfico CNR "A.Cerruti" de Tarento.
En este punto la pregunta obligada es: ¿realmente los dos científicos descubrieron la secreto de la inmortalidad?
Roberto Ragni
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