Le secret de l'immortalité ? Il se cache dans un hydrozoaire de la famille des Océanidés, le « Turritopsis nutricula », communément appelé méduse immortelle, seul animal connu capable de revenir à l'état de polype après avoir atteint le stade de méduse adulte, c'est-à-dire de revenir jeune. Cette méduse, originaire des Caraïbes, mais aujourd'hui répandue dans le monde entier, mène en effet un cycle de vie régulier, jusqu'à la maturation sexuelle, puis revient à son état originel de polype.
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauve
Le secret de l'immortalité ? Il se cache dans un hydrozoaire de la famille des Océanidés, le "Turritopsis nutricula", Mieux connu sous le nom de méduse immortelle, le seul animal connu capable de revenir à l'état de polype après avoir atteint le stade de méduse adulte, c'est-à-dire de redevenir jeune. Cette méduse, originaire des Caraïbes, mais aujourd'hui répandue dans le monde entier, mène en effet un cycle de vie régulier, jusqu'à la maturation sexuelle, pour revenir ensuite à l'état de polype d'origine.
Le processus est défini comme "Transdifférenciation" (ou transdifférenciation), c'est-à-dire un changement de type cellulaire par une cellule déjà au moins partiellement différenciée, qui subit une sorte de régression vers une phase totipotente (c'est-à-dire capable de donner vie à plusieurs types de cellules), à partir de laquelle se multiplient et se différencient en différents cellules. C'est en quelque sorte ce qui est arrivé à Benjamin Bouton, le protagoniste du film homonyme interprété par Brad Pitt qui, une fois devenu vieux, a régressé jusqu'à redevenir un nouveau-né. Ou encore, c'est comme si un papillon revenait au stade de chenille.
Photo : heure de New York / Takashi Murai
En réalité, il s'agit d'un phénomène connu également pour certains animaux capables de régénérer de grandes parties de leur organisme de manière fonctionnellement efficace (comme les salamandres, capables de régénérer des membres entiers). Mais dans le "Turritopsis nutricula", qui a une forme de cloche avec un diamètre maximum de 4-5 millimètres avec une mésoglée uniformément mince (gélatine), avec un épaississement au sommet, cela signifie en fait rendre la mort impossible. Car, du moins en théorie, le cycle pourrait se répéter indéfiniment, à moins qu'il ne soit mangé par d'autres prédateurs marins.
La découverte de la sensationnelle "renaissance" est due à une équipe de biologistes deUniversité de Lecce et le CNR. En 1999, le professeur Ferdinando Boero, professeur de zoologie et de biologie marine à l'Université de Lecce, et Stefano Piraino, de l'Institut thalassographique CNR "A.Cerruti" de Tarente, ont accidentellement remarqué le processus.
A ce stade, la question obligatoire est : les deux scientifiques ont-ils vraiment découvert le secret d'immortalité ?
Roberta Ragni
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