Muchas aves migran de noche, por lo que las ciudades podrían ayudarlas plantando más árboles y disminuyendo la contaminación lumínica
Durante sus migraciones de primavera y otoño, millones de aves viajan entre los lugares de reproducción e invernada, creando un magnífico espectáculo natural. A menudo, las rutas migratorias de las aves cubren enormes distancias.
Por ejemplo, Blackpoll's parula, un pequeño pájaro paseriforme que pesa solo 12 gramos, nativo de América del Norte, puede viajar hasta 1.500 millas (más de 2.400 km) entre sus zonas de anidación en Canadá y sus zonas de invernada en Canadá. .
La mayoría de las especies de aves migran de noche, cuando los cielos suelen estar despejados y seguros, ya que los depredadores son menos activos. Todavía no está claro para los científicos cómo las aves pueden viajar distancias tan largas durante la noche.
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La "ciencia de los ciudadanos ecológicos"
El Cornell Lab of Ornithology de la Universidad de Cornell (Ithaca, Nueva York, EE. UU.) se ocupa de la migración de las aves y, en particular, ha analizado en qué medida los fenómenos migratorios están influenciados por factores como el cambio climático y la presencia de luz artificial en horas nocturnas. En un estudio reciente, los investigadores de Cornell tuvieron acceso a millones de observaciones de aves realizadas en CD. “Ciudadanos científicos” para mapear la presencia de especies de aves migratorias en 333 ciudades de Estados Unidos, en las cuatro estaciones (invierno, primavera, verano y otoño).
Dado que muchas de las especies consideradas son de tamaño pequeño y migran de noche, la capacidad de los científicos para utilizar dispositivos electrónicos de rastreo es muy limitada. Sin embargo, Internet y las nuevas tecnologías de la información han impulsado varias iniciativas de Ciencia Ciudadana. Los ciudadanos voluntarios inician sesión en portales en línea especializados para publicar sus observaciones del mundo natural. Una de esas iniciativas, eBird, permite a los observadores de aves compartir sus observaciones con el resto del mundo, desde cualquier lugar y en cualquier momento. Esto ha producido una de las bases de datos de “ciencia ciudadana verde” más grandes del mundo.
Hasta la fecha, eBird contiene más de 922 millones de observaciones de aves de más de 617.000 XNUMX participantes. La información recolectada por los investigadores fue procesada para determinar la variación en el número de especies de aves migratorias en relación con el nivel de contaminación lumínica en cada ciudad.
Los daños de la contaminación lumínica
Las especies de aves migratorias han evolucionado para usar ciertas rutas de migración y tipos de hábitats particulares, como bosques, pastizales o pantanos. Si bien los humanos pueden apreciar la presencia visible de aves migratorias en áreas urbanas, las poblaciones de aves no se benefician de ella.
Las áreas urbanas albergan numerosos peligros para las aves migratorias. Además, no pueden ofrecer los recursos alimentarios adecuados o el refugio seguro que las aves necesitan durante la fase de migración o cuando sus crías están creciendo. Los ornitólogos de la Universidad de Cornell están bastante preocupados por el hecho de que las aves migratorias se alejen progresivamente de las rutas migratorias tradicionales y de sus hábitats naturales. Del análisis de los datos de eBird surgió que son precisamente las ciudades las que albergan la mayor parte de las especies de aves migratorias en las temporadas de primavera y otoño.
El brillo del cielo nocturno en las ciudades es generado principalmente por fuentes de luz artificial, como edificios y farolas. El aumento en el nivel de contaminación lumínica se ha asociado con el aumento de especies de aves involucradas en la migración; este fenómeno se debe al gran atractivo de las fuentes de iluminación artificial de las metrópolis americanas, que orientan el comportamiento migratorio de las aves, que tienden a concentrarse en las zonas urbanas. Por el contrario, las especies de aves migratorias son menos numerosas durante los meses de verano e invierno, debido a los hábitats inhóspitos que brindan las ciudades, carentes de grandes áreas boscosas, y al impacto negativo de la contaminación lumínica en el comportamiento y la salud de las aves. Además, dado que en verano e invierno las aves migratorias están activas solo durante el día y las poblaciones son principalmente sedentarias, las áreas urbanas no son destinos ideales para la migración.
Enemigos urbanos de las aves migratorias
Las áreas urbanas son sin duda lugares de riesgo para las aves migratorias. La principal amenaza es el riesgo de colisión con edificios o pilones. Durante los últimos 50 años, las poblaciones de aves migratorias se han reducido drásticamente y es probable que la contaminación lumínica en las metrópolis haya contribuido a su destrucción. Los científicos han puesto de relieve los efectos negativos de la contaminación lumínica en las aves migratorias, que se ven desorientadas por las luces artificiales hasta el punto de dificultar su movimiento. Las aves se agrupan alrededor de las fuentes de luz, al igual que los insectos se sienten atraídos por las luces artificiales de un porche por la noche. En resumen, las ciudades son la principal fuente de contaminación lumínica para las aves migratorias. Estos últimos se refugian en la ciudad durante su migración y suelen permanecer en los parques de la ciudad.
Menos iluminación, más árboles y menos cemento
Los científicos de la Universidad de Cornell también examinaron la correlación entre la variación en el número de especies observadas en cada ciudad y dos elementos del espacio urbano: la abundancia de vegetación en la copa de los árboles y la presencia de superficies impermeables (concreto y asfalto). Los resultados del citado estudio muestran que la migración de las aves a los núcleos urbanos se vería facilitada por posibles obras de reforestación y, como ya se ha señalado, por proyectos urbanísticos de reducción de la contaminación lumínica, especialmente en primavera y otoño. El clima es otro factor determinante para la migración. Por un lado, debido al "efecto isla de calor", las estructuras y superficies pavimentadas de las ciudades absorben y liberan más calor que las superficies naturales, lo que hace que las primeras sean menos hospitalarias que las segundas. Por otro lado, si los edificios, las vías y los estacionamientos han reemplazado casi por completo las áreas verdes de las ciudades, las áreas urbanizadas son necesariamente más cálidas que las áreas periféricas circundantes. En invierno, sin embargo, las aves se benefician de tener menos frío y más probabilidades de encontrar insectos.
Fonti: Laboratorio de ornitología de Cornell/Contaminación ambiental Elsevier/Science/eBird/National Geographic
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