Muitos pássaros migram à noite, então as cidades podem ajudá-los plantando mais árvores e diminuindo a poluição luminosa
Durante suas migrações de primavera e outono, milhões de pássaros viajam entre os locais de reprodução e invernada, criando um magnífico espetáculo natural. Muitas vezes, as rotas migratórias das aves cobrem distâncias enormes.
Por exemplo, a parula de Blackpoll, uma pequena ave passeriforme de apenas 12 gramas, nativa da América do Norte, é capaz de viajar até 1.500 milhas (mais de 2.400 km) entre suas áreas de nidificação no Canadá e suas áreas de invernada no Canadá. Caribe e América do Sul .
A maioria das espécies de aves migra à noite, quando os céus são normalmente claros e seguros, pois os predadores são menos ativos. Ainda não está claro para os cientistas como as aves são realmente capazes de viajar longas distâncias à noite.
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A "ciência dos cidadãos ecológicos"
O Cornell Lab of Ornithology da Cornell University (Ithaca, Nova York, EUA) lida com a migração de aves e, em particular, analisou em que medida os fenômenos migratórios são influenciados por fatores como as mudanças climáticas e a presença de luz artificial durante a noite. Em um estudo recente, os pesquisadores de Cornell tiveram acesso a milhões de observações de aves feitas por CDs. “Cientistas Cidadãos” para mapear a presença de espécies de aves migratórias em 333 cidades dos Estados Unidos, nas quatro estações (inverno, primavera, verão e outono).
Dado que muitas das espécies consideradas são pequenas em tamanho e migram à noite, a capacidade dos cientistas de usar dispositivos de rastreamento eletrônico é severamente limitada. No entanto, a Internet e as novas tecnologias da informação impulsionaram várias iniciativas da Ciência Cidadã. Cidadãos voluntários acessam portais online especializados para postar suas observações do mundo natural. Uma dessas iniciativas, eBird, permite que observadores de pássaros compartilhem suas observações com o resto do mundo, de qualquer lugar, a qualquer momento. Isso produziu um dos maiores bancos de dados de “ciência cidadã verde” do mundo.
Até o momento, o eBird contém mais de 922 milhões de observações de pássaros de mais de 617.000 participantes. As informações coletadas pelos pesquisadores foram processadas para determinar a variação do número de espécies de aves migratórias em relação ao nível de poluição luminosa em cada cidade.
Os danos da poluição luminosa
As espécies de aves migratórias evoluíram para usar certas rotas de migração e tipos de habitats específicos, como florestas, pastagens ou pântanos. Embora os humanos possam apreciar a presença visível de aves migratórias em áreas urbanas, as populações de aves não se beneficiam disso.
As áreas urbanas abrigam inúmeros perigos para as aves migratórias. Além disso, eles não podem oferecer recursos alimentares adequados ou abrigo seguro que as aves precisam durante a fase de migração ou quando seus filhotes estão crescendo. Os ornitólogos da Universidade de Cornell estão bastante preocupados com o fato de as aves migratórias se afastarem progressivamente das rotas tradicionais de migração e de seus habitats naturais. Da análise dos dados do eBird emergiu que são precisamente as cidades que acolhem a maior parte das espécies de aves migratórias nas estações da primavera e outono.
O brilho do céu noturno nas cidades é gerado principalmente por fontes de luz artificial, como edifícios e lâmpadas de rua. O aumento do nível de poluição luminosa tem sido associado ao aumento de espécies de aves envolvidas na migração; esse fenômeno se deve à grande atratividade das fontes de iluminação artificial das metrópoles americanas, que orientam o comportamento migratório das aves, que tendem a se concentrar em áreas urbanas. Por outro lado, as espécies de aves migratórias são menos numerosas durante os meses de verão e inverno, devido aos habitats inóspitos proporcionados pelas cidades, falta de grandes áreas arborizadas e ao impacto negativo da poluição luminosa no comportamento e na saúde das pessoas. Além disso, como no verão e no inverno as aves migratórias são ativas apenas durante o dia e as populações são principalmente sedentárias, as áreas urbanas não são destinos ideais para a migração.
Inimigos urbanos das aves migratórias
As áreas urbanas são, sem dúvida, locais de risco para as aves migratórias. A principal ameaça é o risco de colisão com edifícios ou postes. Nos últimos 50 anos, as populações de aves migratórias diminuíram drasticamente e é provável que a poluição luminosa nas metrópoles tenha contribuído para sua dizimação. Os cientistas destacaram os efeitos negativos da poluição luminosa sobre as aves migratórias, que são desorientadas pelas luzes artificiais a ponto de dificultar seu movimento. Os pássaros se aglomeram em torno de fontes de luz, assim como os insetos são atraídos pelas luzes artificiais de uma varanda à noite. Em resumo, as cidades são a principal fonte de poluição luminosa para as aves migratórias. Estes últimos se refugiam na cidade durante sua migração e tendem a permanecer nos parques da cidade.
Menos iluminação, mais árvores e menos concreto
Cientistas da Universidade de Cornell também examinaram a correlação entre a variação do número de espécies observadas em cada cidade e dois elementos do espaço urbano: a abundância de vegetação na copa das árvores e a presença de superfícies impermeáveis (concreto e asfalto). Os resultados do estudo supracitado mostram que a migração das aves para os centros urbanos seria facilitada por possíveis obras de reflorestamento e, como já observado, por projetos urbanos de redução da poluição luminosa, principalmente na primavera e no outono. O clima é mais um fator determinante para a migração. Por um lado, devido ao "efeito ilha de calor", as estruturas e superfícies pavimentadas das cidades absorvem e liberam mais calor do que as superfícies naturais, tornando as primeiras menos hospitaleiras que as últimas. Por outro lado, se edifícios, estradas e estacionamentos substituíram quase totalmente as áreas verdes das cidades, as áreas urbanizadas são necessariamente mais quentes do que as áreas periféricas circundantes. No inverno, no entanto, os pássaros se beneficiam de serem menos frios e mais propensos a encontrar insetos.
Fonti: The Cornell Lab of Ornithology/Environmental Pollution Elsevier/Science/eBird/National Geographic
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