Una de las poblaciones de pingüinos emperador más grandes del mundo ha desaparecido casi por completo, muerta por el cambio climático y el derretimiento del hielo en la Antártida.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaUna de las poblaciones de pingüinos emperador más grandes del mundo ha desaparecido casi por completo, muerta por el cambio climático y el derretimiento del hielo en la Antártida.
Esto es lo que surge de uno estudio realizado por científicos del British Antarctic Survey (BAS) que monitorearon a los pingüinos emperador que viven en Halley Bay a través de una serie de imágenes satelitales de muy alta resolución durante dos años.
Hasta hace poco, de hecho, la colonia era la segunda más grande del mundo, con un número de parejas reproductoras que oscilaba cada año entre 14.000 y 25.000, alrededor del 5-9% de la población mundial de pingüinos emperador.
Pero según los científicos, en los últimos tres años o desde 2016 los pingüinos de la colonia ubicada en el Mar de Weddell no se han reproducido más.
La falta de crianza de pollitos durante tres años consecutivos está asociada con cambios en las condiciones locales del hielo marino. De hecho, los pingüinos necesitan hielo marino estable para criar a sus crías y esta plataforma de hielo debe durar al menos desde la llegada de las aves, de abril a diciembre.
Durante los últimos 60 años, las condiciones del hielo marino en el sitio de Halley Bay se han mantenido lo suficientemente estables como para sustentar la vida de estas criaturas, pero en 2016 el hielo marino se derritió en octubre, mucho antes de que todos los polluelos de pingüino emperador pudieran salvarse, provocando en el por un lado una muerte masiva, probablemente por ahogamiento, y por otro la huida de las parejas reproductoras.
Lo mismo sucedió en 2017 y nuevamente en 2018, lo que provocó la muerte de casi todos los pollitos en el sitio cada temporada.
La colonia de colonias de Halley Bay ahora casi ha desaparecido. Las imágenes de satélite muestran la reducción del tamaño de la colonia de Halley Bay en 2018 en comparación con 2015.
Para los autores del estudio, este es un "período sin precedentes" de falla reproductiva para los pingüinos. La esperanza es que muchos se hayan mudado a la colonia más cercana, Dawson Lambtona, a 55 kilómetros de distancia, cuya población se ha multiplicado por 10, pasando de unas 2 a 15 parejas reproductoras.
No obstante, la noticia sigue siendo muy preocupante porque hasta ahora los investigadores pensaban que esta parte del mar de Weddell estaba relativamente aislada del cambio climático.
"Pensé que el Mar de Weddell sería uno de los últimos lugares donde veríamos todo esto" el dijo coautor PhilTranthan.
El estudio fue publicado en Ciencia antártica.
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francesca mancuso
