L'une des plus grandes populations de manchots empereurs au monde a presque complètement disparu, tuée par le changement climatique et la fonte des glaces en Antarctique
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveL'une des plus grandes populations de manchots empereurs au monde a presque complètement disparu, tuée par le changement climatique et la fonte des glaces en Antarctique.
C'est ce qui ressort d'un studio menée par des scientifiques du British Antarctic Survey (BAS) qui ont suivi pendant deux ans les manchots empereurs vivant dans la baie de Halley grâce à une série d'images satellites à très haute résolution.
Jusqu'à récemment, en effet, la colonie était la deuxième plus grande au monde, le nombre de couples reproducteurs variant chaque année entre 14.000 25.000 et 5 9, soit environ XNUMX à XNUMX % de la population mondiale de manchots empereurs.
Mais selon les scientifiques, au cours des trois dernières années ou depuis 2016, les manchots de la colonie située dans la mer de Weddell ne se sont plus reproduits.
Le fait de ne pas élever de poussins pendant trois années consécutives est associé à des changements dans les conditions locales de la glace de mer. En effet, les manchots ont besoin d'une banquise stable pour élever leurs petits et cette banquise doit durer au moins depuis l'arrivée des oiseaux, d'avril à décembre.
Au cours des 60 dernières années, les conditions de la glace de mer sur le site de Halley Bay sont restées suffisamment stables pour soutenir la vie de ces créatures, mais en 2016, la glace de mer a fondu en octobre, bien avant que tous les poussins de manchots empereurs ne puissent se sauver, causant sur le d'une part une mort massive, probablement par noyade, et d'autre part la fuite des couples reproducteurs.
La même chose s'est produite en 2017 et à nouveau en 2018, entraînant la mort de presque tous les poussins du site à chaque saison.
La colonie de Halley Bay a maintenant presque disparu. Les images satellites montrent la réduction de la taille de la colonie de Halley Bay en 2018 par rapport à 2015.
Pour les auteurs de l'étude, il s'agit d'une "période sans précédent" d'échec reproducteur pour les manchots. L'espoir est que beaucoup se sont déplacés vers la colonie la plus proche, Dawson Lambtona à 55 kilomètres, dont la population a été multipliée par 10, passant d'environ 2 15 à XNUMX XNUMX couples reproducteurs.
Néanmoins, l'actualité reste très préoccupante car jusqu'à présent les chercheurs pensaient que cette partie de la mer de Weddell était relativement isolée du changement climatique.
"Je pensais que la mer de Weddell serait l'un des derniers endroits où nous verrions tout cela" il a dit co-auteur PhilTranthan.
L'étude a été publiée dans Science de l'Antarctique.
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Francesca Mancuso
