¿Todos los dinosaurios son monstruos horribles con dientes aterradores? En realidad no, porque un grupo de investigación de la Universidad Nacional de Seúl (Corea del Sur) ha descubierto una nueva especie de oviraptorosaurio, conocida por no tener dientes. Y esto, además, particularmente bonito.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salva¿Todos los dinosaurios son monstruos horribles con dientes aterradores? En realidad no. Un equipo de investigación de la Universidad Nacional de Seúl (Corea del Sur) ha descubierto una nueva especie de oviraptorosaurio, conocida por no tener dientes. Y esto, además, particularmente bonito.
Un nuevo dinosaurio, por tanto, sin dientes y además muy agradable a la vista. Los paleontólogos de Seúl encontraron los restos de un esqueleto en el desierto de Gobi en Mongolia, probablemente muy joven o solo cachorro, y lo fecharon en el Cretácico Superior, un período prehistórico entre hace unos 100 y 65 millones de años.
Los oviraptorosaurios ya eran dinosaurios conocidos del período Cretácico de Asia y América del Norte, pero, al nombrar un grupo heterogéneo de pájaros emplumados, no se descarta que no se hayan encontrado todos.
Por cierto, a pesar de la abundancia de esqueletos casi completos descubiertos en el sur de China y Mongolia, las estrategias de alimentación de estos individuos desdentados aún no están claros. Por tanto, el descubrimiento podría abrir la puerta a nuevas teorías (o a la verificación de las anteriores) al respecto.
La nueva especie, denominada Gobiraptor minutus, también tiene una característica particular, que la distingue de sus "primos". De hecho, parece tener mandíbulas inusualmente engrosadas, lo que sugiere que los individuos comían alimentos duros como huevos, semillas o moluscos de caparazón duro, una hipótesis que ya había sido formulada para todos los oviraptorosaurios.
A partir de los análisis histológicos del fémur, los estudiosos dedujeron que el espécimen probablemente pertenecía a un individuo muy joven. Además, el descubrimiento del esqueleto tuvo lugar en la Formación Nemegt del desierto de Gobi, caracterizada por sedimentos de canales de un antiguo río. Se sabe que en esa zona el clima de la época era húmedo, lo que confirma otras hipótesis previas sobre el hábitat típico de estas especies.
Por último, pero no menos importante, la ausencia de dientes es a su vez la base de tan diversa serie de especies, ya que la característica particular probablemente ha determinado la adopción de estrategias de alimentación muy diferentes, que en la evolución han dado lugar a muchas especies diferentes.
Cómo un "pequeño" descubrimiento puede abrir muchas puertas y cerrar otras para siempre. La naturaleza (y la ciencia) nunca deja de sorprender.
La investigación fue publicada en Plos One.
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roberta de carolis
Foto: Plos One
