Tous les dinosaures sont-ils d'horribles monstres aux dents effrayantes ? En fait pas parce qu'un groupe de recherche de l'Université nationale de Séoul (Corée du Sud) a découvert une nouvelle espèce d'oviraptorosaure, connue pour être édentée. Et ce, en plus, particulièrement joli
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveTous les dinosaures sont-ils d'horribles monstres aux dents effrayantes ? En fait non. Une équipe de recherche de l'Université nationale de Séoul (Corée du Sud) a découvert une nouvelle espèce d'oviraptorosaure, connue pour être édentée. Et ce, en plus, particulièrement joli.
Un nouveau dinosaure, donc, sans dents et aussi très agréable à l'oeil. Les paléontologues de Séoul ont trouvé les restes d'un squelette dans le désert de Gobi en Mongolie, probablement très jeune ou juste chiot, et ils l'ont daté du Crétacé supérieur, une période préhistorique entre environ 100 et 65 millions d'années.
Les oviraptorosaures étaient déjà des dinosaures connus de la période crétacée d'Asie et d'Amérique du Nord, mais, en nommant un groupe hétérogène d'oiseaux à plumes ressemblant à des oiseaux, il n'était pas exclu qu'ils n'aient pas tous été trouvés.
Par ailleurs, malgré l'abondance de squelettes presque complets découverts dans le sud de la Chine et en Mongolie, les stratégies alimentaires de ces personnes édentées ils ne sont pas encore clairs. La découverte pourrait donc ouvrir la porte à de nouvelles théories (ou à la vérification des précédentes) à cet égard.
La nouvelle espèce, appelée Gobiraptor minutus, possède également une caractéristique particulière, qui la distingue de ses "cousins". En fait, il semble avoir des mâchoires épaissies inhabituelles, ce qui suggère que les individus mangeaient des aliments durs tels que des œufs, des graines ou des mollusques à carapace dure, une hypothèse qui avait déjà été formulée pour tous les oviraptorosaures.
Des analyses histologiques du fémur, les chercheurs ont plutôt déduit que le spécimen appartenait probablement à un très jeune individu. De plus, la découverte du squelette a eu lieu dans la formation Nemegt du désert de Gobi, caractérisée par des sédiments de canaux d'une ancienne rivière. On sait que dans cette zone le climat de l'époque était humide, confirmant d'autres hypothèses antérieures sur l'habitat typique de ces espèces.
Enfin et surtout, l'absence de dents est à son tour à la base d'une série d'espèces aussi diversifiée, car la caractéristique particulière a probablement déterminé l'adoption de stratégies d'alimentation très différentes, qui dans l'évolution ont conduit à de nombreuses espèces différentes.
Comment une "petite" découverte peut ouvrir bien des portes et en fermer d'autres à jamais. La nature (et la science) ne cesse d'étonner.
La recherche a été publiée dans Plos One.
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Roberta De Carolis
Photo : Plos One
