En el desierto del Sáhara, las excavaciones realizadas por un equipo de arqueólogos han revelado los huesos de un nuevo dinosaurio, una criatura rara y de gran tamaño perteneciente al grupo de los titanosaurios. Se llama Mansourasaurus shahinae y vivió en el Cretácico Superior, hace entre 100 y 66 millones de años.
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En el desierto del Sáhara, las excavaciones realizadas por un equipo de arqueólogos han revelado los huesos de un nuevo dinosaurio, una criatura rara y de gran tamaño perteneciente al grupo de los titanosaurios. Se llama Mansourasaurus shahinae y vivió en el Cretácico Superior, hace entre 100 y 66 millones de años.
Cuando se trata de la extinción de los dinosaurios, África es una especie de página en blanco. Los fósiles encontrados en África desde finales del Cretácico son pocos y datan de tiempos muy lejanos. Esto significa que el curso de la evolución de los dinosaurios en el continente sigue siendo en gran parte un misterio. Pero en el desierto del Sahara en Egipto, los científicos han descubierto uno nuevas especies de dinosaurios que podría velar algunos misterios y llenar tantos vacíos.
Su peculiaridad, por tanto, radica en que aporta nueva información sobre la vida y sobre el final de la era de los dinosaurios en África que se produjo hace unos 66 millones de años. los mansourasaurus ayudará a los científicos a descubrir qué criaturas poblaban el continente africano en ese momento.
Sus restos fosilizados fueron desenterrados gracias a una expedición realizada por la Universidad de Mansoura, dirigida por el Dr. Hesham Sallam del Departamento de Geología.
Su esqueleto es importante porque pertenece al espécimen de dinosaurio más completo descubierto hasta ahora del Cretácico tardío en África, e incluye partes del cráneo, mandíbula inferior, cuello y vértebras posteriores, costillas, gran parte del hombro y la pierna delantera, trasera. parte del pie
El dinosaurio se alimentaba de plantas, tenía aproximadamente la longitud de un elefante africano, unos 10 metros de largo y pertenecía a uno de los grupos de dinosaurios más grandes jamás vividos en la Tierra, no en vano llamado titanosaurios, un grupo de saurópodos comunes en gran parte del mundo durante el período Cretácico.
“El descubrimiento y extracción de Mansourasaurus fue una experiencia extraordinaria para el equipo. Fue emocionante para mis alumnos descubrir hueso tras hueso, ya que cada nuevo elemento que recuperamos ayudó a revelar quién era este dinosaurio gigante". explica Sallam.
El paleontólogo y coautor del estudio, Dr. Matt Lamanna del Museo Carnegie de Historia Natural agregó:
“Cuando vi por primera vez las imágenes de fósiles, me quedé asombrado. Este fue el Santo Grial, una criatura bien conservada del final de la era de los dinosaurios en África. Los paleontólogos lo hemos estado buscando durante mucho, mucho tiempo”.
Los fósiles de dinosaurios del Cretácico tardío son difíciles de encontrar. Gran parte de la tierra donde podrían estar escondidos está cubierta de vegetación exuberante, pero también de rocas como en las Montañas Rocosas, el Desierto de Gobi o la región de la Patagonia.
La falta de fósiles del Cretácico superior en África hasta ahora ha sido particularmente frustrante para los paleontólogos ya que, en ese momento, los continentes estaban experimentando enormes cambios geológicos y geográficos. Durante gran parte de los períodos Triásico y Jurásico, todos los continentes estaban unidos en el supercontinente Pangea pero en el Cretácico comenzaron a dividirse y se trasladaron para dar vida a la configuración actual.
Históricamente, no está claro qué tan bien conectada estaba África a los otros hemisferios del sur y a Europa en ese momento. mansourasaurus, siendo uno de los pocos dinosaurios africanos conocidos de la época, ayudará a responder esta pregunta. Al analizar las características de sus huesos, Sallam y su equipo descubrieron que está más relacionado con los dinosaurios de Europa y Asia que con los que se encuentran más al sur, en África o América del Sur.
“Los últimos dinosaurios africanos no estaban completamente aislados, al contrario de lo que algunos han propuesto en el pasado. Todavía había conexiones con Europa".
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La investigación fue publicada en Naturaleza.
francesca mancuso
