No deserto do Saara, escavações realizadas por uma equipe de arqueólogos revelaram os ossos de um novo dinossauro, uma criatura rara e grande pertencente ao grupo dos titanossauros. Chama-se Mansourasaurus shahinae e viveu no período Cretáceo Superior, entre 100 e 66 milhões de anos atrás.
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No deserto do Saara, escavações realizadas por uma equipe de arqueólogos revelaram os ossos de um novo dinossauro, uma criatura rara e grande pertencente ao grupo dos titanossauros. Chama-se Mansourasaurus shahinae e viveu no período Cretáceo Superior, entre 100 e 66 milhões de anos atrás.
Quando se trata da extinção dos dinossauros, a África é uma espécie de página em branco. Os fósseis encontrados na África desde o final do Cretáceo são poucos e datam de tempos muito distantes. Isso significa que o curso da evolução dos dinossauros no continente permaneceu em grande parte um mistério. Mas no deserto do Saara, no Egito, os cientistas descobriram um nova espécie de dinossauro que poderia ocultar alguns mistérios e preencher tantas lacunas.
Sua peculiaridade reside, portanto, no fato de fornecer novas informações sobre a vida e sobre o fim da era dos dinossauros na África, que ocorreu há cerca de 66 milhões de anos. o Mansourasaurus ajudará os cientistas a descobrir quais criaturas povoavam o continente africano na época.
Seus restos fossilizados foram desenterrados graças a uma expedição realizada pela Universidade de Mansoura, liderada pelo Dr. Hesham Sallam do Departamento de Geologia.
Seu esqueleto é importante porque pertence ao espécime de dinossauro mais completo até agora descoberto desde o final do Cretáceo na África, e inclui partes do crânio, mandíbula inferior, pescoço e vértebras posteriores, costelas, grande parte do ombro e perna. parte do pé.
O dinossauro se alimentava de plantas, tinha aproximadamente o comprimento de um elefante africano, cerca de 10 metros de comprimento e pertencia a um dos maiores grupos de dinossauros já vividos na Terra, não surpreendentemente chamado titanossauros, um grupo de saurópodes comuns em grande parte do mundo durante o período Cretáceo.
“A descoberta e extração do Mansourasaurus foi uma experiência extraordinária para a equipe. Foi emocionante para meus alunos descobrir osso após osso, pois cada novo elemento que recuperamos ajudava a revelar quem era esse dinossauro gigante.” explica Sallam.
O paleontólogo e coautor do estudo, Dr. Matt Lamanna, do Museu Carnegie de História Natural, acrescentou:
“Quando vi as imagens dos fósseis pela primeira vez, fiquei impressionado. Este foi o Santo Graal, uma criatura bem preservada do final da Era dos Dinossauros na África. Nós, paleontólogos, estamos procurando há muito, muito tempo”.
Fósseis de dinossauros do Cretáceo Superior são difíceis de encontrar. Grande parte da terra onde eles podem estar escondidos está coberta de vegetação exuberante, mas também de rochas como nas Montanhas Rochosas, no Deserto de Gobi ou na região da Patagônia.
A falta de fósseis do Cretáceo Superior na África até agora tem sido particularmente frustrante para os paleontólogos, pois, na época, os continentes estavam passando por enormes mudanças geológicas e geográficas. Durante grande parte dos períodos Triássico e Jurássico, todos os continentes estavam unidos no supercontinente Pangea mas no Cretáceo eles começaram a se dividir e se moveram para dar vida à configuração atual.
Historicamente, não está claro quão bem conectada a África estava para os outros hemisférios do sul e para a Europa naquela época. Mansourasaurus, sendo um dos poucos dinossauros africanos conhecidos do período, vai ajudar a responder essa pergunta. Ao analisar as características de seus ossos, Sallam e sua equipe descobriram que ele está mais relacionado aos dinossauros da Europa e da Ásia do que os encontrados mais ao sul, na África ou na América do Sul.
“Os últimos dinossauros africanos não foram completamente isolados, ao contrário do que alguns propuseram no passado. Ainda havia conexões com a Europa."
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A pesquisa foi publicada em Natureza.
Francesca Mancuso
