Dans le désert du Sahara, des fouilles menées par une équipe d'archéologues ont révélé les ossements d'un nouveau dinosaure, une créature rare et de grande taille appartenant au groupe des titanosaures. Il s'appelle Mansourasaurus shahinae et a vécu à la fin du Crétacé, il y a entre 100 et 66 millions d'années.
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Dans le désert du Sahara, des fouilles menées par une équipe d'archéologues ont révélé les ossements d'un nouveau dinosaure, une créature rare et de grande taille appartenant au groupe des titanosaures. Il s'appelle Mansourasaurus shahinae et a vécu à la fin du Crétacé, il y a entre 100 et 66 millions d'années.
En ce qui concerne l'extinction des dinosaures, l'Afrique est une sorte de page blanche. Les fossiles trouvés en Afrique de la fin du Crétacé sont peu nombreux et remontent à des temps très lointains. Cela signifie que le cours de l'évolution des dinosaures sur le continent est resté en grande partie un mystère. Mais dans le désert du Sahara en Égypte, des scientifiques ont découvert un nouvelle espèce de dinosaure qui pourrait voiler certains mystères et combler tout autant de lacunes.
Sa particularité réside donc dans le fait qu'elle apporte de nouvelles informations sur la vie et sur la fin de l'ère des dinosaures en Afrique survenue il y a environ 66 millions d'années. La Mansourasaure cela aidera les scientifiques à découvrir quelles créatures peuplaient le continent africain à l'époque.
Ses restes fossilisés ont été découverts grâce à une expédition entreprise par l'Université de Mansoura, dirigée par le Dr Hesham Sallam du Département de géologie.
Son squelette est important car il appartient au spécimen de dinosaure le plus complet découvert jusqu'à présent du Crétacé supérieur en Afrique, et comprend des parties du crâne, de la mâchoire inférieure, du cou et des vertèbres postérieures, des côtes, une grande partie de l'épaule et de la jambe. partie pied.
Le dinosaure se nourrissait de plantes, avait à peu près la longueur d'un éléphant d'Afrique, environ 10 mètres de long et appartenait à l'un des plus grands groupes de dinosaures ayant jamais vécu sur Terre, sans surprise appelé titanosaures, un groupe de sauropodes communs dans une grande partie du monde au cours de la période du Crétacé.
« La découverte et l'extraction du Mansourasaurus a été une expérience extraordinaire pour l'équipe. C'était passionnant pour mes élèves de découvrir os après os, car chaque nouvel élément que nous récupérions aidait à révéler qui était ce dinosaure géant. » explique Salam.
Le paléontologue et co-auteur de l'étude, le Dr. Matt Lamanna du Carnegie Museum of Natural History a ajouté :
"Quand j'ai vu les images de fossiles pour la première fois, j'ai été émerveillé. C'était le Saint Graal, une créature bien conservée de la fin de l'ère des dinosaures en Afrique. Nous les paléontologues le cherchons depuis très, très longtemps ».
Les fossiles de dinosaures du Crétacé supérieur sont difficiles à trouver. Une grande partie de la terre où ils pourraient se cacher est couverte d'une végétation luxuriante mais aussi de roches comme dans la région des Rocheuses, du désert de Gobi ou de la Patagonie.
Le manque de fossiles du Crétacé supérieur en Afrique jusqu'à présent a été particulièrement frustrant pour les paléontologues car, à l'époque, les continents subissaient d'énormes changements géologiques et géographiques. Pendant une grande partie des périodes du Trias et du Jurassique, tous les continents étaient réunis dans le supercontinent Pangea mais au Crétacé, ils ont commencé à se diviser et se sont déplacés pour donner vie à la configuration actuelle.
Historiquement, on ne sait pas à quel point l'Afrique était bien connectée aux autres hémisphères sud et à l'Europe de l'époque. Mansourasaure, étant l'un des rares dinosaures africains connus de l'époque, aidera à répondre à cette question. En analysant les caractéristiques de ses ossements, Sallam et son équipe ont découvert qu'il est plus proche des dinosaures d'Europe et d'Asie que ceux trouvés plus au sud, en Afrique ou en Amérique du Sud.
« Les derniers dinosaures africains n'étaient pas complètement isolés, contrairement à ce que certains ont proposé par le passé. Il y avait encore des liens avec l'Europe. »
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La recherche a été publiée sur Nature.
Francesca Mancuso
