Il peut être considéré comme un poisson "fossile vivant", capable de vivre 100 ans, bien plus longtemps que prévu.
Il peut être pleinement considéré comme un "fossile vivant", capable de vivre 100 ans, dans les profondeurs de l'océan contre les 20 hypothétiques jusqu'à présent. Mais ce n'est pas sa seule caractéristique. Le cœlacanthe géant peuple nos mers depuis des centaines de millions d'années.
Cette créature incroyable aurait disparu pendant 1938 millions d'années jusqu'en 66. Puis une série de spécimens ont été aperçus. Depuis lors, le cœlacanthe a fait l'objet de nombreuses études de recherche. La nouvelle étude, qui vient d'être publiée, visait spécifiquement à faire la lumière sur la reproduction et la durée de vie de ce qui est l'une des espèces les plus menacées et les plus protégées au monde.
D'un poids d'environ 90 kg et d'une longueur d'environ 2 mètres, le cœlacanthe géant a peuplé les océans depuis l'époque des dinosaures, réussissant ainsi à survivre jusqu'à nous. La rareté et l'habitat profond de ces poissons les ont rendus difficiles à étudier, mais un nouveau regard sur l'une des espèces a maintenant révélé qu'elle pourrait vivre beaucoup plus longtemps que nous ne le pensions.
Combien de temps? Au départ, on pensait qu'ils pouvaient vivre environ 20 ans, mais à la lumière des nouvelles découvertes, ils pourraient facilement survivre au-delà d'un siècle. Entre autres nouveautés découvertes sur ces animaux, il est ressorti qu'ils ont des métabolismes lents et une faible fécondité.
Notre découverte la plus importante est que l'âge du cœlacanthe a été sous-estimé d'un facteur cinq. Notre estimation de la nouvelle ère nous a permis de réévaluer la croissance corporelle du cœlacanthe, qui semble être l'un des poissons marins de taille similaire les plus lents, démontrant que l'histoire de la vie du cœlacanthe est en fait l'un des poissons les plus lents,
a déclaré le biologiste marin Kélig Mahé, de l'Institut IFREMER en France qui a mené l'étude.
Mahé et ses collègues ont pu étudier le plus grand groupe de spécimens de cœlacanthe jamais vu : 27 poissons au total, dont l'âge peut aller jusqu'à 84, selon l'équipe. Ils ont établi qu'ils atteignent la maturité vers 55 ans et que la gestation de la progéniture dure environ cinq ans.
Plus tôt cette année, une autre étude a révélé que l'énorme poisson avait emprunté des gènes à d'autres espèces marines au fil des ans, grâce à un processus connu sous le nom de transfert horizontal de gènes. Génétiquement parlant, cela pourrait éclairer notre propre évolution.
Les résultats ont également mis en évidence à quel point l'espèce est en danger et cette fois, elle l'est vraiment. Les animaux qui grandissent et se reproduisent à un rythme plus lent sont de plus en plus vulnérables à la mort, et les chercheurs à l'origine de la nouvelle étude veulent s'assurer que cela ne se produise pas.
Les espèces à longue durée de vie avec un cycle biologique lent et une fécondité relativement faible sont connues pour être extrêmement vulnérables aux perturbations naturelles ou anthropiques en raison de leur très faible taux de remplacement.
Mahé continue.
Nos résultats suggèrent donc qu'il pourrait être encore plus menacé que prévu en raison de son cycle biologique unique. Par conséquent, cette nouvelle compréhension de la biologie des coelacanthes et de leur cycle biologique est essentielle pour la conservation et la gestion de cette espèce.
La recherche a été publiée dans Current Biology.
Sources de référence : Sciencealert, Current Biology
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