Se puede considerar un pez "fósil viviente", capaz de vivir 100 años, mucho más de lo estimado previamente.
Puede considerarse plenamente un "fósil viviente", capaz de vivir durante 100 años, en las profundidades del océano frente a los 20 hipotetizados hasta ahora. Pero eso no es lo único al respecto. El celacanto gigante ha poblado nuestros mares durante cientos de millones de años.
Se creía que esta increíble criatura se había extinguido durante 1938 millones de años hasta 66. Luego se avistaron una serie de ejemplares. Desde entonces, el celacanto se ha convertido en objeto de numerosos estudios de investigación. El nuevo estudio, recién publicado, buscó específicamente arrojar luz sobre la reproducción y la vida útil de lo que es una de las especies protegidas más amenazadas del mundo.
Con un peso de unos 90 kg y una longitud de unos 2 metros, el celacanto gigante ha poblado los océanos desde la época de los dinosaurios, consiguiendo así sobrevivir hasta nosotros. La rareza y el hábitat profundo de estos peces los ha hecho difíciles de estudiar, pero una nueva mirada a una de las especies ahora ha revelado que podría vivir mucho más de lo que pensábamos.
¿Cuanto tiempo? Inicialmente se pensó que podrían vivir unos 20 años, pero a la luz de los nuevos hallazgos podrían sobrevivir fácilmente más de un siglo. Entre otras novedades descubiertas sobre estos animales, trascendió que tienen metabolismos lentos y baja fecundidad.
Nuestro hallazgo más importante es que la edad del celacanto ha sido subestimada por un factor de cinco. Nuestra estimación de la nueva era nos ha permitido reevaluar el crecimiento corporal del celacanto, que parece ser uno de los peces marinos de tamaño similar más lentos, lo que demuestra que la historia de vida del celacanto es en realidad uno de los peces más lentos.
dijo el biólogo marino Kélig Mahé, del Instituto IFREMER en Francia, quien realizó el estudio.
Mahé y sus colegas pudieron estudiar el grupo más grande de especímenes de celacanto jamás visto: 27 peces en total, con edades que van hasta lo que el equipo sospecha que es 84. Establecieron que alcanzan la madurez alrededor de los 55 años y que la gestación de las crías dura unos cinco años.
A principios de este año, otro estudio reveló que el enorme pez ha tomado prestados genes de otras especies marinas a lo largo de los años, a través de un proceso conocido como transferencia horizontal de genes. Genéticamente hablando, esto podría arrojar luz sobre nuestra propia evolución.
Los resultados también destacaron cuán amenazada está la especie y esta vez realmente lo está. Los animales que crecen y se reproducen a un ritmo más lento son cada vez más vulnerables a la muerte, y los investigadores detrás del nuevo estudio quieren asegurarse de que eso no suceda.
Se sabe que las especies longevas con una historia de vida lenta y una fecundidad relativamente baja son extremadamente vulnerables a las perturbaciones naturales o antropogénicas debido a su tasa de reemplazo muy baja.
continúa Mahé.
Por lo tanto, nuestros hallazgos sugieren que puede estar aún más amenazado de lo esperado debido a su historia de vida única. En consecuencia, esta nueva visión de la biología de los celacantos y su historia de vida es fundamental para la conservación y gestión de esta especie.
La investigación fue publicada en Current Biology.
Fuentes de referencia: Sciencealert, Current Biology
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