La nueva especie pertenece a la familia de las avispas biliosas, con un comportamiento anómalo y aún no comprendida por los científicos
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaLa nueva especie pertenece a la familia de las avispas biliosas, con un comportamiento anómalo y aún no comprendida por los científicos
Su nombre recuerda al del pub de estudiantes "Rice Valhalla", a tiro de piedra de la Universidad de Rice (en Texas), porque fue avistado allí por primera vez: se trata del insecto Neuroterus valhalla, una pequeña avispa sin aguijón. Con solo un milímetro de tamaño, tiene la distinción de ser el primer insecto descrito junto con su genoma completamente secuenciado por investigadores de Rice.
La especie recién descubierta pertenece a la familia de las avispas biliares. - conocidas como los únicos insectos capaces de causar bilis en los árboles que las albergan: estas avispas, de hecho, "engañan" al árbol en el que viven y lo empujan a producir alimento y protección para sus crías (lo que los humanos identificamos como agallas, crecimientos que se forman en las hojas, dentro de las ramas o en las flores).
Básicamente, las avispas crean una mezcla de productos químicos en el que ponen sus huevos: esta mezcla protege a las crías y alimentará a las larvas cuando eclosionen. Tras un periodo de unos once meses en esta especie de capullo, la larva ve la luz y pasa un periodo de dos/tres semanas dentro de la mezcla de nutrientes en la que está inmersa. De adulto tiene una vida de solo tres o cuatro días: no se alimenta ya que su único fin es aparearse y poner nuevos huevos.
Lo que llama la atención en esta especie es la tiempo con el que el momento de la eclosión coincide con el momento de la floración de los árboles - esto para tener más lugares donde reproducirse y poner huevos: de hecho, si las avispas salen del capullo en el momento equivocado y no hay flores aptas para albergar los huevos, mueren sin haber completado su misión reproductiva . Como los diferentes árboles florecen en diferentes épocas del año, aún no está claro para los científicos cómo los insectos "perciben" el momento perfecto para salir de sus capullos y reproducirse.
Los científicos creen que el clima puede tener una gran influencia en estos pequeños animales y en sus capacidades reproductivas: las heladas invernales y los veranos cada vez más calurosos provocan floraciones irregulares, tempranas o tardías, que afectarán con el tiempo a su simbiosis con la floración de las plantas. Esto podría conducir a la extinción de las avispas biliares si no pueden adaptarse al clima cambiante.
@ Universidad de arroz
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Fonti: Entomología Sistemática / Universidad Rice
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