La nouvelle espèce appartient à la famille des guêpes bilieuses, au comportement anormal et non encore compris par les scientifiques
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveLa nouvelle espèce appartient à la famille des guêpes bilieuses, au comportement anormal et non encore compris par les scientifiques
Son nom rappelle celui du pub étudiant "Rice Valhalla", à deux pas de la Rice University (au Texas), car il y a été repéré pour la première fois : il s'agit de l'insecte Neuroterus valhalla, une petite guêpe sans dard. D'une taille d'à peine un millimètre, il a la particularité d'être le premier insecte à être décrit avec son génome entièrement séquencé, par les chercheurs de Rice.
L'espèce nouvellement découverte appartient à la famille des guêpes biliaires - connus comme les seuls insectes capables de provoquer la bile dans les arbres qui les hébergent : ces guêpes, en effet, « trompent » l'arbre dans lequel elles vivent et le poussent à produire nourriture et protection pour leurs petits (ce que nous humains identifions comme galles, excroissances qui se forment sur les feuilles, à l'intérieur des branches ou dans les fleurs).
Fondamentalement, les guêpes créent un mélange de produits chimiques dans lequel ils pondent leurs œufs: ce mélange protège la progéniture et nourrira les larves lors de leur éclosion. Après une période d'environ onze mois passés dans cette sorte de cocon, la larve voit la lumière et passe une période de deux à trois semaines à l'intérieur du mélange de nutriments dans lequel elle est immergée. À l'âge adulte, il n'a qu'une durée de vie de trois ou quatre jours : il ne se nourrit pas puisque son seul but est de s'accoupler et de pondre de nouveaux œufs.
Ce qui frappe chez cette espèce, c'est moment auquel le moment de l'éclosion coïncide avec le moment de la floraison des arbres - ceci afin d'avoir plus d'endroits pour se reproduire et pondre : en effet, si les guêpes sortent du cocon au mauvais moment et qu'il n'y a pas de fleurs aptes à accueillir les œufs, elles meurent sans avoir accompli leur mission de reproduction . Comme différents arbres fleurissent à différents moments de l'année, les scientifiques ne savent toujours pas comment les insectes "perçoivent" le moment idéal pour sortir de leurs cocons et se reproduire.
Les scientifiques pensent que le climat peut avoir une grande influence sur ces petits animaux et leurs capacités de reproduction : les gelées hivernales et les étés de plus en plus chauds entraînent des floraisons irrégulières, précoces ou tardives, qui vont affecter leur symbiose avec la floraison des plantes au fil du temps. Cela pourrait conduire à l'extinction des guêpes biliaires si elles sont incapables de s'adapter au changement climatique.
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Fonti : Entomologie systématique / Université Rice
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